Дай сердцу волю…

Очнулась Элиот в спальне лорда. Как и в самый первый раз, она лежала обнажённая, полуприкрытая лёгким покрывалом. Сначала показалось, что пробудилась после бурной ночи, какими, обычно, и бывали ночи с Рейнальдом. Но постепенно память восстановилась, и всплыли воспоминания о полных злобы глазах Самарны и окровавленном лезвии, дрожащем у самых глаз…

Дверь открылась, и Элиот судорожно дёрнулась, шаря руками по покрывалу в поисках оружия. Но это пришёл Рейнальд. Встретившись взором с виолкой, скупо усмехнулся.

– Как себя чувствуешь?

Элиот приподняла покрывало, надеясь увидеть забинтованное тело. И только сейчас осознала, что чувствует себя совсем не как человек, получивший несколько тяжёлых ранений. Да, в теле ощущалась некоторая слабость, скорее схожая с истомой. Но ни боли, ни лихорадки, ни немощи. Не было никаких повязок. На гладкой смуглой коже отсутствовали какие-либо раны или шрамы.

– Удивлена? – словно прочитал её мысли лорд. – Добро пожаловать в наше сообщество, Элиот Хайбон! Леди Элиот Хайбон.

Элиот посмотрела с подозрением.

– Мы поженились, пока я была в отключке?

– Я же не сказал «леди Элиот Лаирская». Но мне нравится, что к тебе вернулось чувство юмора.

– А что с Самарной? Она тоже чудесным образом ожила?

– Нет, – перестал улыбаться Рейнальд. – Хотя я и любил её… по-своему… но ненавижу тех, кто бьёт из-за угла. Хотя понимаю, что лицом к лицу против тебя она не выстояла бы… Её погубила ревность. Раньше мне казались забавными её выходки. За долгие годы привык к истерикам, скандалам, швырянию вещей и битью посуды. После таких вспышек примирение было особенно сладким… Но теперь она переступила черту. Поэтому сейчас кормит рыб.

Элиот почувствовала странное удовлетворение.

– Если я не леди Лаирская, то, о каком сообществе ты говорил?

– Сообщество Бессмертных. Отныне ты одна из нас. Это и дар, и проклятие одновременно.

– Что ещё за Бессмертные? Это орден такой?

– Нет, не орден. Это люди… бывшие люди, а теперь нечто высшее, в жилах которых течёт божественная кровь. Мы живём долго, очень долго. Нас трудно убить, потому что раны быстро заживают, и даже смертельные не приносят особого вреда. Благодаря божественной крови наши тела постоянно обновляются, потому мы всегда выглядим молодо. Один недостаток у этого состояния: бесплодие. Зачать и родить Бессмертные могут от себе подобных. Наш круг ограничен, появление новых членов нежелательно. Я нарушил неписанное правило – не сотворять новых Бессмертных, но не мог дать тебе умереть. Ты… слишком юна и… дорога мне, чтобы уйти такой бесславной смертью.

Потрясённая услышанным, Элиот смотрела на Рейнальда, приоткрыв от изумления рот. В её голове роились тысячи вопросов, но она ещё успеет задать их. А пока следовало переварить услышанное, взвесить и осознать. И принять. И смириться…

Конец первой части

Часть вторая: «Авантюристка»

Глава первая

Гостиница выглядела вполне пристойно, и Элиот ступила в услужливо распахнутые привратником двери. Направо от холла располагался обеденный зал, куда девушка сразу и направилась, приказав Стасу снять приличную комнату, а потом присоединиться к ней.

В столовой было весьма многолюдно. Пришлось пробираться между посетителями, чтобы добраться до пустого столика у окна.

Не успела она усесться, как услышала позади изумлённое восклицание:

– Элиот?!

Девушка медленно обернулась. На неё с недоверием и удивлением смотрели знакомые синие глаза.

– Алхантер? – не менее удивилась виолка.

– Что тут делаешь? Ты одна? А где твой хозяин? – засыпал её вопросами мужчина, волею судьбы оказавшийся за соседним столиком. Приятель, с которым он разделял трапезу, с любопытством посматривал на девушку.

– У меня нет хозяина. Я свободная женщина, – поджала губы Элиот. – И обращайтесь ко мне с подобающим достоинством: леди Элиот.

Алхантер присвистнул.

– Ты выскочила замуж за своего господина? – не обращая внимания на недовольство собеседницы, усмехнулся Алхантер.

– Я леди по рождению и происхождению, вы забыли, сударь? В моих жилах течёт королевская кровь! Поэтому ведите себя соответственно, если не хотите, чтобы я преподала вам урок вежливости! – повысила голос виолка, гневно сверкнув глазами.

Мужчина приподнял руки, словно сдаваясь, и примирительно улыбнулся:

– Простите, сударыня, просто я помню вас в ином статусе…

– Тот статус давно в прошлом. Рекомендую вам забыть о нём, раз и навсегда.

– Как прикажете, миледи, – шутливо поклонился Алхантер.

– «Сударыня» будет достаточно. У меня только звание, но нет владений.

– Так какими судьбами вас занесло в Сорель, сударыня? – не отставал Алхантер.

– Просто путешествую.

– Просто путешествуете? Без цели и умысла?

– Да.

– И вам всё равно, куда пойти или куда поехать?

– Именно так.

– Так может, присоединитесь к нашей компании?

– Что за компания? – с подозрением прищурилась Элиот.

– Мы с приятелем… – он кивнул на товарища – мужчину средних лет, одетого, как охотник, – решили отправиться в небольшую экспедицию… Подробностей разглашать не буду, но, если надумаете присоединиться к нам, тогда расскажу всё детально.