Дайте усопшему уснуть

- Ладно, ладно...

Энгель немало повозился, извлекая Вилли из могилы Тот все время соскальзывал обратно, норовя утащить за собой напарника. Наконец Энгель изловчился, ухватил Вилли за задницу и выволок наверх. Извиваясь, Вилли развернулся, сунул лом в могилу и принялся шарить им туда-сюда, отыскивая, за что бы зацепиться. Энгель стоял на противоположном краю ямы с лопатой в одной руке и фонарем - в другой.

- Есть! - возликовал Вилли - Пошла, пошла, по. Посветика, не видать ни рожна.

Энгель направил луч в могилу. Крышка поднялась под прямым углом, и он увидел белый плюш. Энгель вытаращил глаза.

Гроб был пуст.

- У-а-а-а! - завопил Вилли, проворно поднимаясь с карачек.- Он! Он! Чур меня! А-а-а-а!

Энгель понял, что ничтожный дармоед вот-вот бросится наутек. Отшвырнув фонарь, он обеими руками вцепился в рукоятку лопаты, яростно размахнулся и обрушил ее на голову удиравшего Вилли, промазав всего фута на два. Энгель потерял равновесие, сверзился в могилу, рухнул прямо на белый плюш, и крышка гроба с грохотом захлопнулась.

5

Ник Ровито наверняка не обрадуется. Энгель сидел в библиотеке его городского дома, в окружении полок с книгами, подобранными художниками по интерьеру, и думал, что Ник Ровито наверняка ни капельки не обрадуется гостю. Во-первых - потому что ни один человек не радуется, когда его вытаскивают из постели в половине пятого утра. Во-вторых - потому что Энгель принес ему отнюдь не радостные вести.

Последние полтора часа были наполнены кипучей деятельностью. Выбравшись из проклятущего гроба и убив пять минут на тщетные поиски Вилли, Энгель заставил себя засыпать могилу, разровнять землю и замести все следы. Удирая, Вилли позабыл свою фляжку, и в ней еще оставалась унция или две жидкости. Помянув Вилли добрым словом, Энгель осушил флягу, захоронил ее, потом собрал орудия труда, завернул в одеяло, отыскал свою машину и поехал на Манхэттен, большей частью на первой передаче.

Теперь машина стояла на площадке перед домом, где нельзя было парковаться, а сам Энгель сидел в библиотеке и ждал, пока телохранитель растрясет спящего Ника Ровито. Он нервно курил, размышляя о том, успел ли Вилли добежать до Калифорнии, и, главное, о том, куда занесло Чарли Броди.

Открылась дверь, и вошел Ник Ровито в желтом атласном халате с инициалами владельца, вышитыми на кармане готической вязью.

- Ну-с, и где пиджак? - спросил Ник Ровито. Энгель покачал головой.

- Я его не достал, Ник. Все сорвалось. Вилли жив-здоров, а я без пиджака.

- Неужели это Энгель? Дай-ка я посмотрю. на твою физиономию. Неужели это - мое доверенное лицо, правая рука, человек, наделенный мною неограниченными полномочиями, облаченный моим полным доверием? Быть того не может, никакой это не Энгель, это подставное лицо, скрытое под дурацкой маской. Я прошу о двух вещах, а ты не делаешь ни одной.

- Его там не было. Ник.

- Не было, не было, - передразнил Ровито.- Кого не было? Что ты мелешь, горе мое горькое?

- Чарли, Ник, Чарли не было.

- Где не было?

- В гробу.

- Что же ты наделал, ублюдок неблагодарный? Не тот гроб выкопал?

- Нет, я вык... Я копал... Я выкопал тот самый гроб, только Чарли в нем не было. Вообще никого не было. Ник Ровито подошел поближе и сказал:

- Ну-ка дыхни.

- Я малость выпил, но после всего, клянусь на целой стопке Библий.

- Ты хочешь сказать, что мы с такой помпой похоронили пустой гроб? Ты хочешь сказать, что три конгрессмена, восемь кинозвезд и представитель жилищной комиссии Нью-Йорка специально поперлись в будний день провожать в последний путь пустой ящик? И у тебя хватает наглости и неуважения ко мне, чтобы прийти и ляпнуть такое?

- При чем тут я, Ник? Это правда. Мы с Вилли откопали гроб и открыли его, а внутри ни хрена не оказалось. Вилли сдрейфил и удрал, а я был так потрясен, что не успел схватить его. По правде говоря, я даже свалился в могилу.

- Ну, и за каким чертом ты потел, выбираясь оттуда? Ты можешь мне это сказать?

- Я думал, тебе следовало знать, что случилось.

- Так рассказывай, что случилось.

- Чарли там не было, и пиджака не было, и Вилли смылся.

- Это совсем не то, что случилось. Это как раз то, чего не случилось. А теперь выкладывай, как было на самом деле.

- Ты хочешь знать, где Чарли?

- Для начала.

Энгель беспомощно развел руками.

- Ума не приложу. Ник. Если сегодня мы его не закопали, то я не знаю, где он.

- Так узнай.

- У кого?

Ник Ровито с грустью покачал головой.

- Ты - самое большое разочарование в моей жизни, Энгель, - сказал он.- Как доверенный помощник ты никуда не годен.

Энгель нахмурился, пытаясь сосредоточиться.

- Наверное, надо поговорить с гробовщиком.

- С владельцем похоронного бюро. Он предпочитает этот титул.

- С владельцем бюро. Полагаю, он был последним, кто видел труп Чарли и может знать, что случилось с телом.

- А куда он мог его сунуть, если не в гроб? - возразил Ник Ровито.

- Может, продал медицинскому колледжу.

- Чарли Броди? На кой черт он нужен медицинскому колледжу?

- Для опытов. А может, чтобы сделать из него чудовище Франкенштейна.