Дайвинг для крокодила

– Вот в мое время девушки замуж торопились поскорей выйти. В этом свое предназначение видели. Как только хороший парень к ним сватался, сразу шли. Не смотрели, красавец или там нос у него картошкой. И про любовь там разную тоже не очень-то думали. Стерпится – слюбится. Так и жили.

– А мы не хотим так.

– То-то и оно! Нынешним девкам принцев на белых «мустангах» подавай! – ворчала баба Клава. – А не понимают, глупые, что принцев и «мустангов» на всех не хватает. Кому-то и за токарей замуж идти приходится. Это уж не угадаешь. У кого какая судьба, так тому и быть.

И вдруг баба Клава осеклась на полуслове. Подруги, уже чуть ли не задремавшие под ее мерную воркотню, встрепенулись и вопросительно взглянули.

– Кажись, есть, – почему-то шепотом произнесла баба Клава. – Что-то там зацепилось.

– Да вы что!

– То-то и что! Зацепила, говорю! Теперь бы только вытащить!

И она осторожно потянула вверх леску.

– Скользит, зараза!

Подруги кинулись ей помогать. Втроем, очень осторожно, сантиметр за сантиметром, они тянули находку бабы Клавы вверх. Вот она показалась из воды, и тянуть ее стало еще тяжелей. Колодец у деда Лавра был глубоким и темным.

– Осторожней! – умоляла Леся. – Осторожней!

– Отстань ты!

– И так едва дышим!

Но находка не сорвалась, не упала, не улетела обратно в темную воду, где ее пришлось бы еще долгое время выуживать.

– Сейчас! Сейчас!

– Вот!

Баба Клава ловким движением ухватила за леску и притянула ее к бортику. И все три женщины с невероятным изумлением уставились на свою находку.

– Что это?!!

– Откуда тут это взялось?

– Что за хрень?

– Это не маска!

– Сами видим!

В самом деле, на колодце лежала какая-то сильно ржавая железная штука, никак не напоминающая золотую маску.

– Это какой-то скребок, – произнесла Кира.

– Мотыга это! – воскликнула баба Клава. – Ох, девки! Сразу видно, что деревенской жизни вы не знали. Это самая обычная мотыга!

– Как же это? Она же длинная! Ею землю рыхлят!

– Длинная, потому что на черенок насажена. А тут она без черенка!

– А где черенок?

– Откуда я знаю! Может быть, на дне лежал, да и сгнил потихоньку. Он же из дерева!

Подруги молча посмотрели на бесполезную находку.

– И как эта мотыга там очутилась?

Баба Клава даже руками от возмущения всплеснула.

– Откуда мне знать? Уронил ее Лаврентий. Руки мыл после работы. А мотыгу на колодец положил. Повернулся неосторожно, она вниз и ухнула!

И, в сердцах плюнув, баба Клава схватила их находку и сильным броском закинула ее далеко в кусты.

– Пошли спать! – сердито сказала она подругам.

– Мы еще поищем.

– Ищите, коли сил не жалко! А я спать пошла! Утром поговорим!

И расстроенная баба Клава повернулась и потопала к дому. А подруги остались возле колодца. Им тоже хотелось спать. Их кусали комары. И было скучно без толку возить по дну колодца крючками. Но они все равно не сдавались. Возили полчаса, возили час, возили час и десять минут. После этого Леся почувствовала, что если еще хоть раз закинет в колодец крючок, то вполне может нырнуть вслед за ним.

– Я больше не могу!

– Я тоже!

– Пошли тогда?

– Пошли!

И подруги отправились следом за бабой Клавой. От усталости их даже пошатывало. В слипающихся глазах мелькали точки и кружочки. И они даже дорогу у себя под ногами различали с трудом. Поэтому девушки не заметили да и не могли заметить темную фигуру, которая притаилась в зарослях облепихи, окружающей колодец.

Увидев, что подруги наконец-то удалились, так ничего и не найдя, человек с облегчением вздохнул. Весь последний час он провел, сжимая в руках насаженный на черенок топор. И сейчас, когда разочарованные подруги ушли прочь, топор выпал из его ослабевших рук. И стукнулся о камень. Но человек даже не вздрогнул. Он пристально смотрел вслед уходящим девушкам. И губы его шептали:

– Спасибо тебе, господи! Уберег от греха!

После этого человек выбрался из колючих зарослей, привел в порядок плотную одежду, которую он нацепил, чтобы не исколоться о ветви облепихи. Поднял топор. И лишь затем подошел к колодцу. Тут он наклонился и всмотрелся в темную воду, плещущуюся далеко внизу. Затем повернулся и махнул рукой своему сообщнику, зовя его к себе.

Темные кусты зашевелились. И еще одна фигура, по виду больше похожая на женскую, приблизилась к колодцу.

– Ну что? Что они нашли?

– Ерунду какую-то! Кусок мотыги.

– А остальное?

– Остального там нет.

– Должно быть!

– Нету!

И темные фигуры замолчали.

– Тогда я знаю, где можно поискать еще, – сказала вторая фигура. – Только для этого нам нужно…

Головы заговорщиков склонились друг к другу так близко, что ни одного словечка не вылетело в ночную тьму.

Глава седьмая

Следующий день начался для подруг с головной боли и жуткого зуда во всем теле. Вчера они этого не заметили. Но оказалось, что за время бдения возле колодца их основательно покусали комары и мошка. Да так, что сегодня глаза у девушек совершенно заплыли и превратились в маленькие щелочки.

– Я ослепла! – ужаснулась Леся, когда утром обнаружила, что ничегошеньки не видит.