Далеко ли до Сайгатки?

Елка встрепенулась. Задрожала тёмная её верхушка, бесшумно полетели вниз белые хлопья…

Потом её взвалили на сани, привязали верёвкой, впряглись и потащили через поляну. Мамай ковылял сзади, придерживая упругие ветки.

— Давайте споём, — сказала Варя, стараясь двигать лыжей в ногу с Андреем, — песню какую-нибудь?

— А я не умею, — пробасил Мамай.

— И я не умею. Ну и пускай.

И она, тряхнув головой, громко, во весь голос запела:

Мы срубили зелёную ёлку,Ох, хорошая была ёлка!А теперь мы её украсим,И теперь у нас Новый год —Будем песни петь, и на лыжах,Будем вместе весёлые мы,И приедут к нам дальние гостиИз далёкой родимой Москвы-ы…

Вот видишь, и получается. Ой, опять кричат!

— Я-а-а…

Лыжи с тихим шелестом огибали деревья, легко вспарывали мягкий снег.

Между стволами затемнело что-то. У дороги, около поваленного ещё летом во время грозы дуба стояли две девочки: старшая — в короткой плюшевой шубейке, маленькая — в больших валенках, с головой и плечами увязанная в платок. Приложив к лицу красные руки, обе нараспев звали:

— В-а-а-ря-а. Ты где в лесу-у-у?..

— Смотрите, Ганя! И Домка!

Старшая обернулась.

— Ой, Варечка, к нам в Сайгатку быстрей бежи! Из конторы телеграмма пришла, ваши приезжают. Быстрей!

— Быштрей! — крикнула и маленькая, ныряя в платок.

* * *

А поезд в это время уже подходил к станции Сайгатка.

В одном из вагонов у белого, скрипящего от мороза окна, стояла тоненькая девочка-подросток. Серый грубошёрстный свитер плотно обтягивал её плечи, две тёмные косички были по-взрослому уложены вокруг головы.

Девочка поставила ногу на трубу отопления, прижалась к стеклу и часто задышала: лёд на окошке стаял, в нём появился круглый глазок.

— Наташка, видно чего-нибудь? — спросила другая девочка, сидевшая на нижней полке.

Та, что у окна, дыша ещё быстрей, ответила:

— Снег один…

Дверь в купе отворилась; проводница, всовывая голову сказала громко:

— Товарищ лейтенант, через остановку — Сайгатка. Так что собирайтесь.

С полки напротив медленно поднялся военный в гимнастёрке с орденом.

— Ага, что, проспорили? — сказал он девочкам. — Говорили, никогда не доедем. Вот и доехали!

— Уже близко? Совсем близко? — охнула тоненькая в свитере.

— Ещё минут двадцать…

Девочки засуетились.

— Катя, чемодан вытаскивай. Пальто, пальто достань! Подъезжаем, слышишь?

— Ясно, слышу.

От прежней толстой Тумбы остался разве только голос — басовитый и спокойный.

— Проспорили? Придётся теперь одну папиросу разрешить! — погрозил длинным пальцем военный.

Катя фыркнула, Наташа согнулась над чемоданом.

Колёса выстукивали всё громче. Сквозь ледяные узоры окон мелькали частые деревья.

— Полотенца в чемодан, кружки в рюкзак! — командовал военный. — Платочки обе повяжите. Теперь прошу, сестрица, помогите.

Наташа подала ему руку, и он, припадая на левую ногу, распрямился. Наташа ловко и проворно застегнула ему гимнастёрку, ремень…

— Вот спасибо-то! Приеду, всем расскажу — меня каждый день, как маленького, сразу две няни одевали.

Наташа и Катя рассмеялись — в купе точно бубенчики зазвенели.

И сразу вспыхнуло, зажглось разрисованное морозом окно — деревья кончились, брызнуло солнце.

— А вдруг нас никто не встретит?

— Быть этого не может.

— Анатолий Иванович, и Маша обязательно-обязательно придёт? — морща нос, лукаво спросила Наташа.

— Обязательно. Пожалуйте папироску.

Она достала у него из кармана на груди пачку, он взял левой рукой папиросу, закурил, сел и откинулся на спинку сиденья.

— А бабушка, наверное, не сможет. Утром как раз уроки… — Наташа задумалась, вскрикнула. — Катька, а газеты и журналы? Где журналы?

— Я убрала. В чемодане.

Впереди гулко закричал паровоз. Мимо окна, мигая просветами, пронёсся встречный поезд. Проводница закричала в коридоре:

— Следующая — Сайгатка!

Военный положил перед собой на столик часы и сказал:

— Теперь присядьте, девочки. Надо решить один очень важный вопрос: кто будет вылезать из вагона первым?

* * *

Маша припала к серой шинели. Всхлипывая и смеясь, она прятала в ней мокрое от слёз, счастливое лицо. К окнам вагона уже приклеились любопытные пассажиры. Кто-то звонко кричал из тамбура:

— Меня бы к вам, братишки, а?

— Полно, Маша, будет… — Толя опустил костыль и притянул её к себе. — Живой ведь! А это — пустяки…

От станции, спотыкаясь, к поезду бежала Варя. За ней с лаем скакал Угрюм.

Наташа, схватившись за поручень, застыла на подножке вагона. Белый снег, голубое небо и солнце ослепили её, и она, растерянно улыбаясь, не двигалась с места.

— Наташка, что же ты, прыгай! — кричала испуганно Катя.

Но Наташа всё улыбалась смущённо и тревожно, как будто не веря себе.

— Варечка? Сестрёнка, Ва-ря!.. — Голос у неё вдруг перешёл на шёпот…

Борис Матвеевич подбежал, снял её с подножки и поставил на снег.

— Наташка! Наташка!.. Наташка!..

Сёстры стояли, уткнувшись друг в друга лбами, схватившись за плечи, а Угрюм, бегая вокруг, обнюхивал Наташины ноги и радостно лаял.