Дальний-10 (СИ)

Крохотный, метров двух в высоту, покатый холмик. В одном из склонов видна полузасыпанная бронестворка. Отдаленно напоминает приснопамятный центр связи, с которого все и началось, но… нет, это всего лишь вход в неизвестный подземный комплекс. Над бункерами грависвязи в те времена, когда их строили по всем планетам обитаемой галактики, насыпали здоровенные курганы. Что-то технологически важное.

Подогнал вездеход и вытащил наружу так никуда и не девшийся из кузова лазерный резак.

– Отвернись. – Посоветовал Артур, натягивая визорные очки. Джейн неуверенно кивнула. Девушка выглядит взволнованной и растерянной. Чуть в стороне неодобрительно косится на происходящее Кусь. Кошак с самого утра мрачен и ужасно недружелюбен. – Что-то не так?

– Не знаю. – Пробормотала подруга. – Все не так. Не нравится мне эта история. Почему старый Бен никогда не рассказывал об этом месте?

– Мы ведь не узнаем, пока не побываем внутри, правда? – Артур постарался скрыть из голоса рвущееся наружу раздражение. В конце концов, еще большой вопрос, как бы он сам отреагировал, если бы Джейн ломилась к шкафу, из которого ехидно ухмыляется скелет далянский. А таковые за их городишком наверняка имеются. Ребята из довоенной эпохи – те еще затейники.

Девушка молча отвернулась. Щелкнул, крутанувшись, тумблер управления. Резак исторг луч ослепительного света. Ну что же, посмотрим, что за грешки человечество притащило на Аврору в те времена, когда на месте Дали стояли безмолвные лесные великаны.

Перекрывшая вход железная бандура продержалась втрое дольше, чем казавшаяся монументальной створка центра связи. Сложнейший бронекомпозит, усиленный рассеивающими тепло компонентами, противостоял лазерному резаку до последнего. Что же такого прадеды и прабабки амеров прятали за тяжелой створкой с потускневшими и скверно различимыми разделенными вертикальной линией буквами С и А?

Наконец, бьющий из излучателя поток света погас. Мир, только что болезненно отступавший от невыносимо-ослепительного света, что исходит от раскаленного до немыслимых температур луча, постепенно возвращает краски. Артур с наслаждением стянул визорные очки. Дрожащая от напряжения рука вытерла проступивший на лбу пот. И рубашка под курткой совершенно мокрая – но с этим ничего не поделаешь.

– Я думала, это никогда не кончится. – Нетерпеливый голос Джейн за спиной.

– Крепкая, зараза. – Согласился Артур.

От тяжелой, пышущей алыми искрами створки расходятся волны сильнейшего жара. Нечего и думать лезть туда прямо сейчас. Толстенная створка покосилась, но все еще удерживается собственным весом. Какой же она толщины? Резал на максимальную дальность, и все равно такое ощущение, что длины луча едва хватило, чтобы проплавить металлическую глыбу. Опять придется поработать лебедкой. Впрочем, основная часть работы все равно позади.

Устроили импровизированный пикник. Джейн молча жует пирог. Мысли девушки где-то далеко, плечи напряжены в тревожном ожидании. Вряд ли амерку так уж сильно заботят дела довоенных времен. Но она явно относится серьезно к словам Бена о грехе. Странное, должно быть, ощущение: чувствовать себя виноватым, но при этом совершенно не понимать, в чем именно. Что мешало старику не ломать комедию, а прямо объяснить, что их ждет в этом чертовом бункере?

Наконец, тяжелая вакуумная присоска заняла свое место ровно в центре полустершейся картинки. Кажется, птичья башка? Точно, вон и клюв торчит. Почему-то до войны все обожали рисунки с птицами. И в Дале кое-где остались странные двухголовые птички, и предки амеров туда же. Фетиш какой-то…

Вездеход, подчиняясь приказу бортового компьютера, дает задний ход. Прочнейший трос натягивается, тяжеленный блок из бронекомпозита медленно и неохотно ползет вперед. И, наконец, с тяжелым грохотом падает на землю, обнажая черный зев уходящего в подземелье хода. Дорога открыта.

От незнакомого вибрирующего звука нервы ошпарило диким ужасом. Артур застыл на месте. Неясный рокот продирает до самых костей. Кажется, еще немного – и он бросится бежать, превратившись в перепуганную обезьяну.

Источник звука нашелся позади оцепеневших от неясного страха людей. Кусь припал к самой земле. Серая шерсть стоит дыбом, из оскаленной пасти торчат белоснежные бритвенно-острые клыки. В лиловых глазах плещется осатанелая, совершенно не животная лютая ярость. Кажется, зря Джейн говорила, будто природе не ведома ненависть. Что могло превратить добродушного зверька в разъяренное чудище?

– Может, нам не так уж и нужно туда? – Одними губами прошептала девушка. Преображение смешного кошака в жуткую инфернальную тварь потрясло ее куда сильнее Артура. Кусь и не думает успокаиваться. То медленно пятится, отползая от черного провала, то застывает на месте, издавая низкое утробное рычание.

– Вот уж черта с два я отсюда уйду, не поняв, что запихали в эту дыру твои прадедушки. – Пробормотал Артур, вытаскивая тяжелый фонарь.