Дальний-10 (СИ)

Гулкий удар откуда-то сзади. Вокруг разъяренным бегемотом воет взбесившийся воздух. Ноль-бомбы вспыхнули гравитационными аномалиями, втягивая в себя окружающий мир, словно настоящие черные дыры. Секунда, вторая… Позади верх бьет фонтан превратившейся в чистую энергию материи. Лучи плазмы расходятся в стороны, опускаясь на землю белоснежными раскаленными хлопьями. Чудовищное зрелище притягивает взгляд. Сияющий энергетический столб становится все ниже, нестерпимая белизна бледнеет, медленно растворяясь в воздухе. Наконец, все закончилось. Тишину нарушает только умиротворенное сопение. Довольный собой и миром, Кусь торжественно развалился на заднем сиденье, демонстрируя присутствующим пушистое толстое пузо.

Глава 10

– Они пришли вскоре после того, как наш крейсер был сбит над Авророй, – степенно рассказывает Бен. Небольшая комнатка его дома освещена теплым ламповым светом. Артур и Джейн сидят за столом. Рядом дымят ароматным паром чашки травяного чая. Оставшийся индифферентным к напитку Кусь дрыхнет рядом. После того, как оставшийся позади бункер испарился в порожденной ноль-бомбами гравитационной аномалии, кошак сменил гнев на милость. И это очень славно: жуть берет от одного воспоминания о пылающих безумной яростью лиловых глазах. Хорошо, все-таки, что большую часть времени он представляет из себя забавный пушистый комок.

– Три десятка человек. Напыщенные, самоуверенные и наглые. – Бен недовольно покачал головой. – Они с нами так и не поладили. Не очень и пытались. Поселились особняком. Смутные были времена. Командир крейсера и еще кое-кто из вояк говорили, что все происходящее – просто временное затруднение. Вскоре прибудет подкрепление. На планете высадится космический корпус, нас эвакуируют, а рашам зададут славную трепку. Несчастные наивные дураки…

Артур и Джейн вернулись в деревню амеров поздно вечером. Рассказ о том, что они нашли в бункере, Бен выслушал молча. Как оказалось, он сам имел весьма смутные представления о том, что там творилось. Судя по поникшим плечам и невеселому взгляду, никакого удовольствия новое знание ему не добавило.

– Выходит, эти люди и сегодня живут на Авроре? – Нахмурился Артур. Рядом недоуменно нахмурилась Джейн. Кажется, сама мысль о том, что она могла случайно пересечься с этими… существами, совершенно ее не вдохновила.

– О нет. – Покачал головой Бен. – Они попытались обосноваться внутри крейсера. Остальных это общество не слишком радовало. Нам всем тогда доставалось от местной фауны, но на этих звери устроили настоящую охоту. Выслеживали, стоило им выйти из-под защиты брони. Накидывались на всех, кому не повезло оказаться рядом. Постепенно остальные поняли, что с ними что-то не так.

– Их выгнали? – Догадалась Джейн.

– Попытались. Но капитан и остальные вояки взяли их сторону. Они пытались наводить дисциплину. Старое общество с его иерархией было их последним убежищем. Без погон, повиновения и прочей мишуры жизни этих людей потеряли бы остатки смысла. Но многие из нас даже из обрывков разговоров понимали, что это за люди. Что они в своем тайном схроне занимались какими-то паршивыми вещами. Хотя никто и представить не мог, насколько паршивыми… Но, все-таки, мы понимали: цепляться за старый мир больше нельзя. Этот фокус вышел у вас, рашей. У нас для этого не было ни заводов, ни инфраструктуры. Мы могли лишь попытаться начать сначала. Сейчас я понимаю, что нам крепко повезло, хотя тогда это виделось совсем иначе.

Бен весело засмеялся. Кажется, если его вдруг переселят в Далю ко всем удобствам и благам цивилизации – он такому повороту совсем не обрадуется.

– И что тогда?

– Тогда мы ушли. Расселились по маленьким деревням. Кое-какую аппаратуру, конечно, прихватили с собой. Но по сравнению с тем, что осталось на корабле, это был мизер. А капитан, солдафоны и те ученые остались на крейсере.

– Но ведь крейсер пуст! Там ни малейшего признака жизни.

– Точно. Может быть, их и стоило бы пожалеть… – Нахмурился Бен. – Но Аврора далеко не всегда бывает милосердной или гуманной. Уж точно не так, как это виделось духовным учителям древности. Она сожрала тех несчастных без остатка.

– Что, звери прогрызли космическую броню? – Скептически уточнил Артур. Или Бен имеет в виду какие-то шаманские штучки?

– Зачем? Люди сами к ним вышли, когда закончился провиант. Надеялись прожить охотой, но в этих лесах охотниками были не они. Однажды мы пришли к крейсеру и увидели, что он опустел. Не осталось ни одного.

– Туда и дорога. – Безжалостно отозвалась Джейн.

– Да, пожалуй. Некоторые говорят, человек заслуживает сострадания независимо от тяжести своих проступков. Но чужое сострадание не изменит того, кто сам не желает измениться. Эти люди выбрали свою судьбу, провозгласив добродетелью то, что было тяжелейшим грехом. Надеюсь, юноша, та мечта, что ведет тебя в твоих исканиях, более чиста и возвышенна.