Дальний-10 (СИ)

– Я тоже на это надеюсь. – Неожиданно для самого себя пробормотал Артур. Кто бы ему сказал, что заполучив вожделенный прибор, он сам не будет рад этой находке. Точно ли вообще стоит пытаться искать чудеса среди звезд, если их хватает и совсем рядом? Точно ли бесконечный космос более загадочен, чем нечто непостижимое, что объединяет безмятежно сопящее пушистое создание и старика с лучащимися покоем глазами?

– Сомневаешься? – Неожиданно спросил Бен, словно прочитал его мысли.

– Ну…

– Ну и зря. Уж поверь старому дураку. Если я что-то и понял за свою странную и глупую жизнь, то это то, что нельзя отказываться от мечты, которая однажды тебя захватила. Хуже мечты разбитой и загубленной – только та, к которой так и не решился подойти. Цени свои надежды, парень. Куда бы они ни вели – там все равно лучше, чем в любом другом месте. Так что езжай, играйся со своим девайсом. Все равно ни черта из этого не выйдет. Наверное, оно и к лучшему. Хотя порой мне и не хватает того бешеного и безумного довоенного мира…

Ровный гул работающих компьютеров. В центре связи за время его отсутствия ровным счетом ничего не изменилось. Обосновавшаяся неподалеку котяра напрочь отшибла у другой живности чесать об это место любопытство.

Артур в одиночестве восседает перед перемигивающимся дисплеем. Джейн осталась в амерской деревне. А Кусь, стоило вездеходу распахнуть двери, пулей выскочил прочь. Наверное, умчался хвастаться пушистой родительнице о подвигах и приключениях. Трофейный синхронизатор оплетен мешаниной проводов. Ну, теперь и посмотрим, как отреагирует далянская техника на амерскую новинку. Будет жуть как обидно, если они не подружатся. Или не будет?

Дисплей перемигивается знакомыми зелеными галочками: контур связи активен, гравиантенна обнаружена, поступление энергии запущено, подключение к синхронизатору гравитационной волны… Артур затаил дыхание. Ничего не происходит.

Неустановленная сигнатура синхронизатора. Продолжить установку?

Палец щелкнул по нужной клавише. Опять задумчивое перемигивание сигналов. Осуществляю поиск и загрузку сигнатур. Сигнатуры установлены. Еще целый ворох малопонятных отчетов. И…

Синхронизатор гравитационной волны подключен. Активация установки дальнекосмической связи. Стабилизация сигнала. Центр связи готов к работе.

Накатила непрошенная дрожь. Его колотит что-то нервное и испуганное. Неужели получится? А что будет, если получится? Ну, запустил он этот чертов центр. Кто сказал, что это достижение само по себе чего-то стоит? Предыдущие обитатели тоже пытались. Закончилось все тем, что один от безнадеги застрелился, а остальные разошлись куда-то с рухнувшими надеждами.

Вот только у Артура помимо этих надежд есть что-то еще. Может быть, и не будет большой беды, если космос ответит ледяным молчанием? Сейчас, когда рядом есть Джейн и ее странные учителя, а еще где-то ошивается смешной пушистый Кусь… Его жизнь точно не будет так же пуста и бессмысленна, как раньше.

Окончательно определившийся с собственной работоспособностью, центр бодро отрапортовал об активации принимающей антенны. А затем выдал огромный список позывных. Кассиопея-1, Кассиопея-2, Кассиопея-5, Бетельгейзе, Бетельгейзе (техническая), Бетельгейзе (диспетчерская). Земля… И что теперь делать?

Наугад ткнул первый попавшийся. Ошибка адресации: недействительный идентификационный знак. Позывной недоступен. Второй – тот же результат. Третий, четвертый…

Мрачный сосредоточенный парень сидит, ссутулившись над пультом управления. Волны гравитационной связи расходятся от небольшой планетки, что ведет извечный хоровод вокруг огромной сияющей в черноте космоса Дианы. А космос отвечает равнодушным молчанием. Тем самым, которое когда-то десятилетия назад рвало душу его предшественникам.

Артур бросил бессмысленное занятие после нескольких десятков безуспешных попыток. Бесполезно. Кажется, только сейчас он по-настоящему понимает, что ощущали Галактионов и его приятели, разбивая лоб о бесконечную космическую тишину. Им было еще хуже. За равнодушными отчетами об ошибках скрывались их исчезнувшие навеки друзья, любимые, родственники.

Но все равно обидно. Обидно за мечту. За бесчисленные планеты, которых он никогда не увидит. Обидно за людей Дали, которые продолжат медленно угасать, одержимые волчьей тоской по испарившемуся в звездной плазме прошлому. И даже манящий образ Джейн медленно тускнеет, смытый волной горечи. Девушка была права. Разбитая мечта повисает на ногах невыносимо тяжелой гирей…

– Входящий сигнал. Входящий сигнал. – Лязгнул над ухом механический голос. – Входящий сигнал. Входящий сигнал…

На дисплее поверх списка молчаливых позывных – жирная табличка. Входящий сигнал, позывной «Диспетчер/общегалактический». Неопознанный идентификационный знак.

Что это? На какой-то из дрейфующих станций связи сработала автоматика? Сбой? В голове роем проносятся угрюмо-пессимистические предположения. Наверное, без них совсем никак: иначе наш разум, всегда готовый поверить в самое немыслимое чудо, просто не выдержит крушения надежд.