Алексей Иванович Крылов

Дальними маршрутами

На Берлин!

Шел не в меру жаркий военный август сорок первого года. В один из таких дней, вернувшись с боевого задания, мы услышали:

— Завтра летать не будете ни днем, ни вечером. Отдыхайте.

Мы переглянулись. Отдыхать? Сейчас?! Что кроется за этим? Не такое нынче время, чтобы экипажи боевых самолетов могли отдыхать. Враг рвется в глубь нашей страны, для авиации дальнего действия работы непочатый край. Отдых объявлен, видимо, неспроста. Мелькнула догадка: готовится новое ответственное задание.

Уже на следующий день стало известно: опытные экипажи полка вылетают на эстонский остров Сарема и оттуда полетят на фашистскую столицу — Берлин.

Этого дня мы ждали с нетерпением, и потому сборы оказались недолгими. Летчики подготовили полетные карты, рассчитали и проложили маршрут. Инженеры отобрали самые лучшие и надежные самолеты.

Через двое суток на остров Сарема, где базировались морские летчики полковника Евгения Николаевича Преображенского, прилетели и экипажи нашего полка. Их возглавлял опытный командир Василий Иванович Щелкунов. В тот же день на острове приземлились бомбардировщики капитана Тихонова. Все они прилетели на оперативный аэродром острова Сарема с одной целью — любой ценой достигнуть фашистской столицы и обрушить на нее многотонный груз фугасок.

Морские летчики встретили наши экипажи с большим радушием и теплотой, рассказали о своем первом полете на Берлин, который был совершен ими в ночь на 8 августа.

— Трудно передать, как взволновало всех нас такое ответственное поручение. Шуточное ли дело — первыми летим бомбить Берлин! — делился своими впечатлениями летчик старший лейтенант Афанасий Фокин. — Погода благоприятная, видимость хорошая. Летим. Настроение бодрое. Вспоминаем о вранье Геббельса, который единым росчерком пера «уничтожил» советскую авиацию.

Фокин всматривается в лица новичков и весело продолжает:

— Штурман Евгений Шевченко докладывает мне: через пять минут Берлин. И вскоре ясно стали видны его контуры, изгибы реки Шпрее, сплетение каналов. Внизу зарево пожарищ. Это постарались экипажи, шедшие впереди. Ну и мы добавим!.. «Бомбы сброшены»—штурман поморгал мне сигнальными огнями. Можно возвращаться. Нет, рано назад! Сделаем еще один круг, так сказать, для «морального воздействия»...

Вскоре все экипажи стали готовиться к новому совместному полету на Берлин. Тщательно изучали маршрут и профиль полета, намечали способы контроля пути, выхода на объекты удара в сложных метеорологических условиях.

На аэродром опустилась ночь. Чуть видны силуэты бомбардировщиков Ил-4, на которых мы летали. Закончены последние приготовления к полету. Экипажи заняли места в кабинах. Еще и еще проверяют работу агрегатов и приборов, контролируют четкость и надежность средств связи.

Но вот с командного пункта генерал-лейтенанта авиации С. Жаворонкова поступил условный сигнал. И сразу все ожило, все заклокотало вокруг. Дружно загудели могучие моторы. Груженные до отказа самолеты выруливают на старт и, сделав разбег, уходят в темноту ночи.

Бомбардировщики, ведомые опытнейшими летчиками, взяли курс на Берлин, к черному фашистскому логову. Перед полетом майор Щелкунов сказал:

— Мы летим отомстить фашистам за бомбардировку родной Москвы. Нас, наверное, сегодня по случаю плохой погоды не ждут в Берлине. Тем лучше!

Боевой маршрут к столице гитлеровской Германии был труден и опасен. Даже видавшие виды морские летчики из группы Преображенского качали головой, поглядывая на многослойные грозовые облака. Но приказ должен быть выполнен.

* * *

Метр за метром самолеты поднимались вверх[1]. Высотомер четко отсчитывал: 4500... 5000... 5500 метров. На полную мощь работали моторы. Навигационно-пилотажные приборы и кислородная аппаратура действовали безукоризненно.

Прошло еще немного времени, и на предельной высоте открылась чудесная картина. Внизу расстилалась бесконечная муаровая лента облачности. Лунные блики, ложась на нее, придавали этому голубовато-серому ковру сказочный вид.

— Где находимся? — после долгого молчания спросил Щелкунов.

— Летим уже над материком и точно по заданному маршруту. Пройдено более трети пути, — ответил штурман Малыгин.

— Порядок.

Где-то рядом, в общем боевом строю, идут по маршруту и другие мои друзья — однополчане майор Юспин и капитан Крюков. Несколько впереди и выше следуют группы Преображенского, Тихонова и Водопьянова — из-под Ленинграда. Они упорно пробиваются к цели.

Бомбардировщики идут на большой высоте. Вскоре в облаках появились небольшие «окна». Тусклый лунный свет, попадая в них, освещает землю. Справа по курсу звездочками заиграли электрические огни, разбросанные на небольшой площади.

— До цели осталось сорок минут полета, — доложил Малыгин.

— Половину горючего израсходовали, — в свою очередь проинформировал Щелкунов. — Хватит ли его на обратный путь?

— Вполне. Нам поможет попутный ветер, — заверил Малыгин.