Дальними маршрутами

— Вот они, реликвии наших боевых дел, нашей боевой славы. Тысячи летчиков, штурманов, воздушных стрелков-радистов, авиационных специалистов, работников тыла в годы войны проявили небывалую стойкость, массовый героизм, мужество и отвагу. Подвиги совершали не только отдельные воздушные воины, экипажи самолетов, но и целые эскадрильи, полки. Именно поэтому наши боевые дела получили всеобщее признание народа и высокую оценку Советского правительства. Более 20 тысяч воинов дальней авиации были награждены орденами и медалями. Свыше 250 человек удостоены звания Героя Советского Союза, а шесть из них — летчики Молодчий, Таран, Осипов, Федоров, Кретов и штурман Сенько стали дважды Героями Советского Союза.

...Прошли годы, многое изменилось в нашей жизни, — заканчивая свое выступление, говорил Ушаков. — Изменились люди, качественно изменилась и наша дальняя авиация. На смену поршневому самолету пришел самолет-ракетоносец, в результате чего наша авиация стала ракетоносной. Современным дальним бомбардировщикам подвластны огромные высоты и расстояния, они могут нести термоядерные заряды колоссальной мощности. Все это значительно повысило боевые возможности дальней авиации. Но главная сила нашей авиации — люди. Отвага и героизм, беспредельная преданность Родине, Коммунистической партии, народу, верность интернациональному долгу — отличительные черты советского летчика, традиции наших частей и соединений, сложившиеся в годы войны: их свято соблюдают все авиаторы, приумножая славу, завоеванную на полях сражений, — под горячее одобрение собравшихся закончил свое выступление генерал.

И в этот, и на другой день были встречи, долгие задушевные беседы ветеранов-однополчан. Однако действительно прав генерал Ушаков, говоря, что в жизни наших фронтовых друзей после войны многое изменилось. Сравнительно недавно ушли на заслуженный отдых в звании генерал-майоров авиации Щелкунов, Трехин, Юспин, Федоров. Уволился в запас в звании полковника и наш летчик-партизан Николай Калинин. Ушли из армии и трудятся в народном хозяйстве Герои Советского Союза Антон Шевелев и Федор Брысев, полковники Василий Вериженко, Марк Ларкин, Иван Захаренко и Федор Неводничий, подполковники Слава Колчин, Петр Шевченко, Сергей Карымов и многие другие офицеры.

Успешно продолжают свою военную службу генералы Бирюков, Кротов и Кулаков, полковники Иконников, Уромов, которым совсем недавно присвоено почетное звание «Заслуженный военный летчик СССР». Служат в армии и полковники Леонтьев, Новожилов. Николай Иванович Белоусов все послевоенные годы посвятил военным наукам. Он плодотворно трудится в стенах Военно-воздушной академии, ему присвоено звание доктора военных наук.

На встрече ветеранов мы вспоминали и друзей, которых уже нет среди нас. В расцвете сил умерли наши замечательные летчики-фронтовики — Герои Советского Союза генерал-майор авиации Анатолий Иванов и майор Иван Симаков, смерть унесла и наших прекрасных командиров генерал-майора Виталия Дрянина и подполковника Ивана Голубенкова... Но эти воины заслужили того, чтобы советские люди, наша дружная семья однополчан постоянно помнила их прекрасные боевые дела. В наших сердцах будет вечно жить память и о тех воздушных бойцах, которые вместе с нами на своих плечах вынесли всю тяжесть войны и погибли в боях за Родину смертью храбрых.