Дальними маршрутами

- Виталий в полете, через час будет, - улыбаясь, мягко отвечает она. - Посидите.

Днем Иванов уже видел Наталью Федоровну. Она заведует в гарнизоне столовой, успела накормить исхудавшего летчика вкусной пищей. Но сейчас офицер с особым удовольствием принял ее приглашение, ему хотелось рассказать о случившемся. Анатолий поведал Наталье Федоровне, как полтора месяца назад был сбит над целью и как местное население помогло ему пробраться в партизанский край. О судьбе штурмана, стрелка-радиста и воздушного стрелка он ничего не знал. Возможно, погибли.

- Ничего не поделаешь - война! Но надо мстить за погибших товарищей, - говорил Анатолий, сжимая большие крепкие кулаки.

Когда пришел Виталий Кириллович, он сказал летчику несколько простых сердечных слов, посоветовал, кого взять в свой новый экипаж.

В конце лета сорок третьего года на базе нашего полка, куда были прикомандированы новые экипажи, был создан 109-й бомбардировочный полк. Командиром нашего полка стал Василий Алексеевич Трехин, 109-го - майор Юспин. Оба полка вошли в 48-ю дивизию. Виталий Кириллович попросил, чтобы штурманом в часть был назначен [111] его воспитанник - Федя Неводничий. Просьба его была удовлетворена.

И когда Юспин уходил из части, летчики, прошедшие с ним два года войны, говорили:

- Жаль, очень жаль, товарищ командир, что покидаете нас… Но мы будем вам писать… Желаем больших успехов на новой должности.

* * *

До конца Отечественной войны Юспин командовал полком. После войны он успешно окончил Академию Генерального штаба Советской Армии. В течение пятнадцати лет был на разных командных должностях. Ему было присвоено звание генерал-майора авиации. К его военным наградам прибавилось еще несколько орденов, полученных Виталием Кирилловичем за успехи в боевой подготовке летчиков.

Сравнительно недавно Виталий Кириллович Юспин по состоянию здоровья был уволен из рядов Советской Армии. Он живет с Натальей Федоровной в Москве на проспекте Вернадского. Их уютная квартира стала постоянным местом встреч однополчан - участников войны. [112]

Штурманское счастье

Брезжил рассвет. В бледной голубизне зимнего неба одна за другой исчезали тускло светившиеся звезды. Золотом загорался восток. По широкому летному полю, покрытому тонким слоем снега, пробежал и зарулил на стоянку бомбардировщик - это очередной корабль нашей части вернулся с боевого задания. Один за другим приземлялись самолеты.

Напряженный многочасовой налет на военно-промышленные объекты в столице Восточной Пруссии - Кенигсберге - закончился. Авиаторы покидали кабины машин и шли на командный пункт, чтобы доложить о результатах своего нелегкого труда. В этом полете отличился штурман экипажа Героя Советского Союза капитана Иконникова Петр Шевченко. Прямым попаданием бомб он уничтожил на железнодорожном узле эшелон с боеприпасами. Взрыв был такой огромной силы, что его отчетливо видели не только наши экипажи, но и летчики других полков, находившихся на большом удалении от Кенигсберга.

В землянку, где расположился командный пункт, воины экипажа Иконникова вошли с шумом и веселым говорком. Впереди шествовал небольшого роста, плотного телосложения капитан Иконников, за ним - длинный худой Шевченко. Летчики давно окрестили их Патом и Паташоном. Замыкали шествие круглолицый старший сержант стрелок-радист Лисица и худощавый, с бледным лицом, воздушный стрелок старшина Мельник. Подойдя к командиру полка, Иконников доложил:

- Товарищ подполковник, экипаж выполнил боевое задание, материальная часть самолета в порядке!

- По какой цели бросали бомбы? - спросил командир.

- По железнодорожному узлу. [113]

- Ваше время удара?

- Бомбили мы в ноль часов сорок одну минуту.

- Так, значит, это вы взорвали эшелон с боеприпасами? - с удовлетворением заметил начальник штаба полка майор Погорецкий. [114]

- По всему видно, что мы, - вступил в разговор Шевченко. - Вот по этой точке, - он вынул из планшета план Кенигсберга, - я бросал бомбы. И время взрыва совпадает с моим сбрасыванием.

- Сразу видна работка Пата и Паташона! - зашумели вокруг летчики.

- Молодцы! - сказал командир и крепко пожал руку летчику и штурману.

Иконников и Шевченко отошли от стола командира, уселись на дощатых нарах. И сразу же их обступили товарищи. Каждому хотелось поздравить умелых и мужественных воинов с победой. А когда страсти улеглись, к Петру Шевченко подошел штурман Рыбаков. Я слышал. как он, не скрывая зависти, сказал:

- Правильно говорят, что штурману одного умения мало. Он должен быть еще и «счастливчиком»… Видно, и впрямь ты «счастливчик», Петро.

- Ну и хватил же ты, Илья, - спокойно, но в тон товарищу отвечал Шевченко. - «Счастливчик!» Кому-кому, а тебе-то пора усвоить простую истину, что штурманское умение и штурманское везение - одно и то же. Без первого не может быть второго, и наоборот, если везение придет к неумелому, - грош цена этому везению.