Дань (СИ)

Кираг тогда тоже присутствовал среди гостей. Неизменная скука печатью лежала на его лице, но лишь до тех пор, пока он не увидел входящую рука об руку с братом княжну крохотного Калишского княжества. Изящная фигурка девушки привлекла его внимание. И не только его, все мужчины в этот момент смотрели на юную княжну. Девушка была удивительно хороша. Она, словно прекрасная небесная тари, сошедшая на землю, с восторгом рассматривала все вокруг. Ее синие, как вода горных озер, глаза лучились радостью и весельем, которые передавались всем окружающим, а улыбка согревала лучше весеннего солнышка. Дивные волосы золотым водопадом спускались ниже талии, укутывая княжну словно плащом. Кирагу нестерпимо захотелось обладать этой красотой. Хотелось подойти к ней, прижать к себе, впиться в ее алые, как спелая лесная малина, губы, чтобы все вокруг знали чья она, и кто ее настоящий господин. Он так пристально изучал княжну, что упустил момент, когда их взгляды встретились. Девушка вздрогнула и поспешила отвернуться, а он тогда лишь утвердился в своих намерениях заполучить калишскую княжну себе. Да, она обладала редкой красотой, а туроский князь был ярым коллекционером редкостей. Этой голубке место в его голубятне.

И вот сейчас Кираг вновь видел перед собой ту, что приходила к нему во снах, о которой он грезил наяву, лишь ненадолго забываясь в объятьях других женщин. Калишская княжна стала еще прекраснее. Хотел ли он ее? Определенно. Он получит эту женщину во что бы то ни стало.

Эйлин улыбнулась, словно озарив теплым светом всех присутствующих. Она смущенно опустила глаза, теребя пояс голубого, расшитого речным жемчугом сарафана, и на ее нежных щеках выступил смущенный румянец.

- Прошу простить меня за опоздание, братец, - сказала она нежным, словно перезвон колокольчика голосом. - Я не знала, что у нас гости.

- Дорогая сестрица, - улыбнулся ей Раен, указывая на место рядом с его супругой. - Познакомься – это князь Кираг, владыка большого Туроского княжества, что лежит на Севере. Ну а это – моя сестра Эйлин, княжна Калишская.

- Рада познакомиться, князь Кираг, - уважительно поклонилась девушка, не поднимая глаз.

- Я счастлив познакомиться с такой красавицей, - ответил ей князь достаточно приятным баритоном. Воистину, голос нравился Эйлин гораздо больше, чем его хозяин. - Князь Раен, вы по-настоящему богатый человек, ведь вас окружают два таких сокровища. Бриллианты чистой воды – прелестная жена и восхитительная сестра.

Кираг поднялся со своего места и, обойдя стол, подошел к Эйлин.

- Вы позволите сопроводить вас к столу, княжна? – спросил он, подавая руку девушке. Знал, что отказа не будет. Ни в чем.

- С радостью, - отозвалась красавица. Она вложила свои тонкие пальчики в его широкую ладонь.

«Только бы не запаниковать. Все будет хорошо. Бояться нечего» - мысленно убеждала себя Эйлин, направляясь к столу рука об руку с туроским князем. Уже, усадив девушку, Кираг не спешил отпускать руку, задержав ее в своей дольше положенного, потом нежно погладил пальчики и наконец поцеловал. Эйлин вся внутренне сжалась, почувствовав прикосновение его губ на своей коже. Отец-Заступник, в этот момент она готова была провести в саинарских степях не только год, но и всю оставшуюся жизнь, лишь бы подальше от этого человека. Княжна не понимала, почему туроский князь неизменно вызывал у нее страх, но своим интуитивным ощущениям привыкла доверять. Вернув, наконец, руку, она поспешила начать разговор, чтобы сгладить неловкость последнего момента.

- Князь Кираг, - обратилась к нему Эйлин, позволяя служанке наполнить свою тарелку. - Вы проездом или вас привели к нам дела?

- У меня неотложное дело к вашему брату, княжна, - усмехнулся Кираг. - Ведь он является вашим официальным опекуном, не так ли?

- Именно так, князь Кираг, - Эйлин пыталась ничем не выдать своего волнения. – Однако, я не понимаю, какое отношение имеет опекунство моего брата к вашему делу?

- Дело в том, прекрасная княжна… - Кираг снова попытался взять ее руку в свою, но Эйлин поспешила вооружиться столовыми приборами. - Все дело в том, что я намерен попросить у него вашей руки.

- При всем моем уважении, князь Кираг, - вмешался в разговор брат, - я обещал нашему отцу перед его смертью, что Эйлин сможет выйти замуж по своему выбору или, как минимум, согласию.

Карие глаза заледенели. Северному гостю не понравился ответ Раена, его не устраивал подобный расклад, но он продолжил тем же ровным любезным тоном:

- Тогда мне стоит переадресовать свой вопрос, князь. – Кираг посмотрел на девушку и улыбнулся. Но то была не искренняя улыбка, а лишь вынужденная вежливость. - Княжна Эйлин, не окажите ли вы мне честь, стать моей княгиней?

В темно-карих глазах она увидела такое, что ей захотелось сбежать из зала. Определенно, князь Туросии не привык спрашивать женщину, а уж что-то у нее просить было для него чем-то постыдным. Теперь между ними стояло не только сватовство, но и унижение Кирага, которое он не забудет.

Ответ последовал не сразу, с некоторой заминкой.