Дань (СИ)

- Ваше предложение настолько неожиданно для меня, - заговорила Эйлин, тщательно маскируя свой испуг под растерянность, - что я право не знаю, как вам ответить.

- Я не тороплю вас с ответом, - быстро добавил туроский князь, видя замешательство своего наваждения. - И я готов подождать.

- Лишь через месяц мы будем праздновать мое восемнадцатое лето. Вы, безусловно, достойный во всех отношениях человек, князь, - Эйлин, пытаясь уговорить князя, даже сама положила ладошку на его руку, - но я бы хотела просить вас об отсрочке…

- Как долго мне ждать, прекрасная Эйлин? – было видно, что Кираг едва сдерживает гнев. Его глаза потемнели еще больше, губы сомкнулись в упрямую линию, а лежащая на столе рука сжалась в кулак так, что костяшки пальцев побелели.

- О-о, если бы вы были столь великодушны! – воскликнула девушка, внутренне ликуя, ведь туроский князь сам своими словами загнал себя в ловушку. - Я бы просила об отсрочке в год и один месяц длиной. И в день своего девятнадцатого лета, я с радостью стану вашей женой, князь Кираг, если ваше желание останется таковым.

- Можете не сомневаться, княжна, - Кираг отвечал сдержанно и даже холодно, не смотря на ярость, клокотавшую у него внутри. Подумать только! Он, князь Великого княжества, армия которого за день сравняет всю Калишу с землей, пошел на поводу у девчонки. Но, видят Боги, она достойна этого ожидания. Он подождет, а уж потом пощады не будет. - Мои намерения останутся неизменными.

- Я благодарна вам, князь, за понимание, - как можно теплее улыбнулась ему Эйлин, и его сжатые губы дрогнули в подобии ответной улыбки, - вы такой чуткий человек!

- Не стоит благодарностей, княжна, - ответил Кираг чуть мягче. - Это ожидание станет для меня невыносимо трудным испытанием. Вы слишком большое искушение, Эй-лин.

Последние слова он сказал, глядя ей в глаза. А от того, как князь по слогам произнес ее имя, у Эйлин по спине побежали струйки холодного пота, а внутри все похолодело от ужаса.

- Что же, раз мы уладили дело, по которому я сюда прибыл, - казалось, к Кирагу вернулось хорошее расположение духа, но Эйлин чувствовала, что это ощущение ошибочно. Князь не просто злился, он был в бешенстве. И именно поэтому сейчас сбегал, чтобы не испугать прежде времени свою будущую жену, - то я предпочту откланяться. До скорой встречи через год и месяц!

С этими словами туроский князь покинул светлицу. Молчание нарушали лишь короткие отрывистые приказы Кирага, доносившиеся со двора, потом скрип ворот, топот копыт и дальше все смолкло. Первым нарушил тишину брат.

- Что, к Проклятому богу, это сейчас такое было? – крикнул он Эйлин.

- Я не выйду замуж за князя Кирага, - спокойно ответила ему сестра.

- Что-о-о-о? – еще больше разозлился Раен. - Эйлин, родная, ведь я тебе подробно обрисовал ситуацию. В свете последних событий это был наш единственный шанс на спасение!

- Тише, Раен, - попыталась образумить его девушка. - Видишь, Равилин испугал, а беременным вредно так волноваться. И шанс не единственный.

- Что ты хочешь этим сказать? – попытался взять себя в руки брат.

- Калиша хоть и маленькое, но достаточно богатое княжество. Нам есть, что предложить – начиная от речного жемчуга и заканчивая чистым серебром с наших шахт на западе. Поэтому мы и являемся лакомым кусочком для всех.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я хочу лишь сказать, что наш шанс на спасение – это попросить помощь у Саинарского Ханства, - ответила ему сестра, - мы вполне можем уплатить им дань.

- Да, но частью дани должна стать девица княжеского рода! – воскликнул брат. - Ты знаешь такую в нашем роду? Может, попросим тетку Стефиму поменять уют ее домика на постель ханского нукера?

- Нет, Раен, - Эйлин говорила тихо, но брат замер. - Тетю Стефиму мы просить не будем, поеду я.

- Эйлин, малышка, - сейчас Раен разговаривал с ней, как с глупым ребенком и это было неприятно. - Ты не понимаешь о чем говоришь. Отправиться в Саинарское Ханство, как часть дани – это обречь себя на унизительное, рабское существование в течение целого года. Ты не будешь иметь никаких прав, тобой сможет воспользоваться любой, кому сочтет нужным тебя предложить Великий Хан. А что будет с тобой потом, когда ты вернешься? Твое доброе имя будет разрушено. Ни один приличный мужчина не возьмет тебя в жены. Думаешь, Кирагу ты все еще будешь интересна, после годичного рабства у саинар?

- Мне плевать на Кирага, Раен! - Эйлин начинала злиться, потому, что брат был прав, прав во всем, но отступать было уже поздно. - Слышишь? Плевать! Я не собиралась и не собираюсь за него замуж. Он мне отвратителен. И поскольку из-за меня Калиша лишается защиты Туросии, я отправлюсь в Саинарское Ханство, как часть дани. Я сделаю все, Раен, чтобы спасти наше княжество. Я смирю гордыню, выполню все, что мне велят, но Калиша будет спасена. Надеюсь, после моего возвращения ты не откажешься построить мне небольшой домик недалеко от терема, где я и стану жить. Это мое последнее слово. Через две недели из Ставра отправляется ханский караван с данью, нам нужно поспешить.