Дань смельчаку (Погребальный звон по храбрым)

И тут Макс улыбнулся знаменитой сен-клеровской улыбкой и вскочил на ноги, опрокинув стул.

- Черт возьми, парень, ты как нельзя кстати.

- Я-то думал, что ты давным-давно сбежал, - ответил я. - Как видно, тебе что-то подсыпали в чай.

Но по тому, как он двигался, было видно, что я ошибался. Я снова видел того человека, который спас меня в Тай Соне. Никого мне так не хотелось видеть в данную минуту, как его.

Я протянул ему руку, и Черный Макс, подойдя поближе, изо всех сил ударил меня кулаком в живот. Я свалился, словно подрубленное дерево.

Глава 10

Черный Макс

Сознания я не терял, а лишь стал как безумный хватать ртом воздух, корчась на полу, пребывая в черной боли, плотно закрыв глаза. Хелен встала рядом на колени - я чувствовал исходящий от нее запах духов, ее прохладную ладонь. Что до Сен-Клера - в тот момент я ничего не понимал...

Открыв глаза, я увидел смазанные лица. Зажмурился и почувствовал, как меня поднимают, переносят и кидают в кресло.

Кто-то разжал мне зубы и вылил в рот бренди. Всего ничего, но я закашлялся. Чья-то рука похлопала меня между лопаток, и Сен-Клер рассмеялся.

- Ничего, парень, пройдет.

Я открыл глаза и увидел на черном лице выражение восхищения.

- Черт побери, Эллис, тебя просто невозможно уничтожить!

Не обращая на него внимания, я обернулся к Хелен:

- С тобой все в порядке?

И тут она захлебнулась рыданиями - такого я никогда не видел. Быстро взглянув через плечо, я увидел охранника с автоматом: попытка к бегству стоила бы мне жизни. В ту же секунду дверь распахнулась и на пороге объявился Чен-Куен в высоких сапогах, шафрановой рясе и накинутой на нее шубе с широкими рукавами. Словно пришелец из средних веков, он моментально подчинил все, что двигалось в этой комнате, взяв командование на себя.

Кивнул Сен-Клеру:

- Ступай в эту дверь, Макс. Когда понадобишься, тебя позовут.

Генерал моментально выполнил приказ; выходя, он обнял сестру за плечи.

Чен-Куен приказал охраннику подождать за дверью, сел на край стола и уставился, слегка нахмурясь, на меня. Правую руку он держал под рясой.

- С тобой все в порядке?

- Переживу.

Услышав это, он ухмыльнулся:

- У тебя какой-то нюх на неприятности. Есть такая дзенская поговорка: через три дня после родов львица пихает львят с клифа, чтобы взглянуть, вернутся ли они.

- Хватит мозги пудрить! - рявкнул я. - Давай ближе к делу: я заслужил некоторых объяснений. Судя по тому, что Сен-Клер содержится без наручников, цепей и прочих атрибутов, он на тебя работает.

- Верно. - Руку из-под рясы он не вынул.

Мне будто бы металлическим обручем стягивали голову, боль с каждой секундой становилась сильнее.

Я сказал:

- Значит, вот зачем ему понадобилось умирать... Видимо, на его хвосте уже сидели...

Полковник кивнул:

- А в мертвом виде он был для нас более полезен.

- Господи, значит, наш побег из Тай Сона... - Он снова кивнул. - Нет, не может... Я ведь был с ним. Я прекрасно видел, что происходило.

- Дорогой мой Эллис. Если ты думаешь, что я настолько основательно промыл ему мозги, что Макс стал ярым марксистом, то ошибаешься. Да и нужды в этом не было ни малейшей.

- Что это значит?

- Только то, что Сен-Клер отчаянно нуждается в аудитории. Он всегда должен быть в центре внимания. Ему необходимо проявлять свой жестокий темперамент, жить опасностями. Можешь называть это как угодно. Одержимость, как это, наверное, тебе известно, может принимать любые формы. Сексуальные аберрации, странные позывы, которым субъект не в силах противостоять...

- Не хочешь ли ты сказать, что у Сен-Клера мания действия, проявления жестокости и тому подобное?

- Это объясняет всю его жизнь. Существует также и суицидальный, саморазрушительный позыв, которого он не понимает. И не принимает. Все это я понял практически сразу же после его появления в Тай Соне. Остальное - легче легкого...

Все это он объяснил профессорским голосом, словно даже гибель вселенной можно было бы пройти на дополнительном семинаре в университете.

Я сказал:

- Надо было меня раньше предупредить... Да мне и самому следовало догадаться.

- Но ведь он был мертв. Для всего мира генерал погиб в бою. Это я ему подробно объяснил. Сказал, что его отошлют в Китай и на всю оставшуюся жизнь поместят в одиночную камеру.

- Если он не согласится на вас работать, да?

- Точно. А так - возвращение в мир - ГЕРОЕМ - прошу заметить. Ну и еще подрабатывать на нас.

- Но ведь он мог этого и не делать! Как вы могли заставить его, выпустив на свободу?