Дар (часть 3) (СИ)

Арсенал дополнился слегка измененными и усиленными видами оружия, сконструированного на основе стандартных имперских шаблонов. Смертные солдаты так же получили несколько подарков от Волков.

Более легкие, но мощные и компактные винтовки заменили собой лазганы. Сигурд сам продемонстрировал людям, как, уложив три выстрела в одну точку, это оружие пробивает старый доспех легионера. Впрочем, на плите из нового композита тоже оставались заметные щербины.

Над тем, откуда появилось это пристрастие, он не задумывался. Единственное, что ему мешало – их непрошенный пассажир.

Добыча Антея, маленький смертный, оказался живучим. Изначально заботу о нем доверили трэллам, но, когда ребенок научился самостоятельно ходить – он научился и удирать от них, и постоянно лез то к техникам, то к солдатам или легионерам. Большинство из них предпочитало гонять любопытного мальчишку, словно нашкодившего щенка, хотя некоторые развлекались, наблюдая за ним.

Он рос, как ему было положено. Отличался от своих сверстников с человеческих миров только тем, что оставался немым. Было ли это врожденной проблемой или произошло из-за вмешательства чудовищного волка в процесс его появления на свет, но ни медики, ни Волчьи Жрецы так и не смогли ничего сделать. Впрочем, самому ребенку это не мешало – он и не горел желанием разговаривать. Его повадки были скорее звериными. Он осваивал язык жестов и мимики, общаясь преимущественно со старшими волками – Антеем, Сигурдом и Хендвалем, почти не отходя от них.

Антей, пожалуй, был ему ближе всех. Волчонок тенью следовал за ним и следил за каждым жестом и словом. Глядя на него, Волк первое время пытался заставить себя огрызнуться, чтобы отпугнуть непрошенное свидетельство своего греха, но потом смирился с неизбежным. Странная смесь чувства вины и уверенности в собственной правоте заставила его принять существование этого человечка как данность.

Принять, и искать ему место в Стае. Мальчишке не было места среди прочих людей.

Он был не таким, как все. Не похож ни на кого из них. Но его приняли даже Волки. Приняли благосклонно, как забавную зверушку. Они смеялись над его поведением, но, кажется, лишь Сигурд и Ильгвар не разделяли веселья – он все же был человеком, а людям не подобает кидаться за костями, которые Волки швыряли ему, чтобы понаблюдать, как он будет с рычанием пытаться обгрызать их.

Звериный стиль общения все же изменился чуть позже, но мальчик так и остался маленьким хищным зверем. Косые взгляды темных глаз были отражением легкой диковатости, но, как и всякое стайное существо, он понимал свое место.

Ему дали имя. Его он выбрал почти сам. Волки у костров шумно обсуждали, как его назвать, когда ему по меркам Терры было около пяти лет. Он сидел у ног Антея, грызя кусок мяса, который ему швырнул вожак – ребенок был слишком мал, чтобы поднять обычную порцию, а кормить специально его никто не хотел, поэтому Антей время от времени отдирал куски помягче от того, что принесли ему трэллы. Волки время от времени протягивали к нему руки, делая вид, что пытаются отнять пищу. Волчонок с одинаковым выражением на детской мордочке делал вид, что грозно рычит, и тогда очередной легионер с громким хохотом отстранялся.

Они предлагали много разных имен, но, как правило, каждое из них принадлежало павшему собрату, и кто-то отрицательно качал головой, пока Хендваль не бросил, словно между прочим, одно единственное слово. Имя. Хеймир.

Легионеры молчаливо задумались, а глубокие темные глаза мальчика, оторвавшегося от пищи, сосредоточенно уставились на Жреца. Это длилось не долго, но этого было достаточно, чтобы Стая сошлась на едином мнении. Мальчика будут звать Хеймиром, и он будет частью Стаи, как ее частью стали вожаки, которые в свое время не смогли стать Астартес. Впрочем, Антея это уже не касалось – он стал чем-то большим, чем легионер, и они это чувствовали. Сигурд тоже, но братья были совершенно разными.

Скука была способна заставить сделать что угодно, и маленький мальчик оказался под опекой Стаи, решившей, что он будет одним из них. Конечно, космодесантником они не могли его сделать, но сделать из него сверхчеловека были способны.

Заметив однажды, с какой сосредоточенностью ребенок наблюдает за поединком Волков, Антей начал учить его обращаться с оружием. В то время, когда остальные дети в его возрасте играли в игрушки и строили замки из того, что могли раздобыть на родных планетах, волчонок Хеймир учился охотиться и выживать в условиях, которые обычно смертельно опасны и для взрослого человека. Он постигал тонкости убийств и учился не чувствовать страха – но с этим у него не было проблем. Его стойкость была патологически высокой.

В тренировочных схватках он был рядом с вожаком и не дрожал, когда рядом грохотали выстрелы и со скоростью молнии метались клинки.