Дар демона

Полуэльф вышел из-под навеса и остановился, вдыхая свежесть и сладость северной ночи. Где-то за крепостными стенами качали могучими кронами вековые ели, стелилась над озерами обманная дымка, и гнали добычу серые братья.

Полуэльф слышал отголоски их воя, и в душе просыпалось томительное искушение выйти за крепостные ворота и исчезнуть, раствориться в чернильном мраке леса. Невидимкой скользить по его узким тропкам, каждый миг быть готовым отразить нападение. И не стать добычей, но самому загнать дичь... Напоить голодные души предков жертвенной кровью... А дня через три, встрепанным и грязным, вернуться в замок, улыбаться на чужие расспросы и знать, что в глазах его горит тот же алый огонь, что у воинов в Стае...

Мэа-таэль встряхнулся: не время. Совсем не время, но, может, он и поступит так– позднее...

А пока– ему следовало найти ответ на забавную новую головоломку по имени Ресан, присмотреть за юным светловолосым заложником, то ли владеющим Даром, то ли нет. И продолжать выполнять десятки других подобных дел, шаг за шагом идя к своей главной цели.

Глава 19.

Арон поднял голову на робкий стук в дверь. Вот она приоткрылась, светловолосый паж протиснулся внутрь, словно не мог открыть шире и войти нормально, испуганно замер у порога. Сколько раз он уже приходил сюда? Четыре? Больше? И с каждым разом его страх все усиливался.

– Да не съем я тебя,– Тонгил вздохнул, жестом веля мальчику сесть. Тот подчинился, но опустился лишь на самый краешек стула, словно готовясь в любой момент подорваться и бежать.

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя есть Дар?– Арон решил не тратить время на вступление и сразу перешел к тому, для чего позвал ар-Корма.

– У меня?– судя по несчастному выражению лица, парень решил, что над ним собираются жестоко подшутить. Ответ ясен.

– У тебя. Не будь Дара, ты бы просто не сумел коснуться вчера шара Истинного Света. И не будь твой Дар темным, шар бы тебя не обжег.

Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.

– Ты со мной не согласен?– для вида удивился Арон.– Тогда проверим еще раз. Знаешь, что это такое?– северянин вытянул вперед руку, мысленно представляя, что должно получится. Возможно, был и другой способ, но прежний Тонгил не счел нужным упомянуть о нем в дневнике.

Воздух вокруг ладони Арона потемнел, дымка сгустилась и приобрела очертания змеиного тела. Змея– Арон не взялся бы сказать, была ли она всего лишь творением магии, или же перенеслась сюда из некоей другой реальности,– свила тело в тугие кольца. Потом распрямилась, освобождая его руку из захвата, и медленно поплыла по воздуху к Риену.

– Так ты знаешь, что это?– повторил северянин.

– Да,– не отводя взгляда от полупрозрачной сущности, прошептал паж,– змея Тьмы.

– Отлично,– тоном довольного учителя проговорил Арон,– значит, должен помнить, что она, если ей позволить, сразу при проявлении начинает убивать светлых магов.

– А обычных людей?– жалобно спросил юноша.

– А ты не обычный,– Арон усмехнулся.

Змея, наконец, приблизилась к пажу и повисла в воздухе. Сейчас Арон мог бы поклясться, что существо действительно было живым: он ощущал его доброжелательное любопытство, направленное на юношу. Однако младший ар-Корм чувств змеи явно не разделял: сидел напряженный, словно струна виолы, насмерть перепуганный.

Змея скользнула ближе, уже ничем не напоминая тень,– обычная тварь из плоти и крови. Обвилась, словно ласкаясь, вокруг запястья мальчика, скользнула выше, обнимая черными кольцами за шею. И исчезла.

– Убедился?– поинтересовался северянин. Но юноша лишь отрицательно затряс головой:

– У меня не может быть темного Дара,– прошептал, не глядя на мага,– никакого Дара не может быть. Меня проверяли.

– Ну конечно,– Арон бросил быстрый взгляд на замечательную книгу в черном переплете, где другой Тонгил так предусмотрительно описал подобный случай.

– Конечно, тебя проверяли, но еще до того кто-то успел запечатать твой Дар. Ты можешь и не помнить, ведь это делают даже с младенцами. Должно быть, твои родители не пожелали иметь в своей семье темного мага.

– Это невозможно!– младший ар-Корм, пораженный словами господина, осмелился вскинуть голову и посмотреть магу прямо в глаза,– если бы у меня был темный Дар, меня не стали бы запечатывать! Отец бы меня просто...– голос юноши оборвался, а глаза испуганно округлились.

– Что-то вспомнил?– мягко поинтересовался Арон, удерживая взгляд пажа.

– Мне было... я не помню, сколько...– юноша сглотнул и попытался отвести глаза, но отчего-то не получилось, а неожиданно обретенное воспоминание рвалось наружу,– мама... графиня... повезла меня в столицу. Там был незнакомый старик в странной комнате. Он... делал что-то... говорил что-то непонятное. А потом я заснул... И забыл об этом...

– Похоже, своей матушке ты обязан жизнью дважды,– сделал вывод Арон.

– Но это... это все равно невозможно!– несчастным голосом проговорил паж.

– Почему это?– уже догадываясь, что именно услышит, спросил Тонгил. И действительно услышал: