Дар Демона

— Могу обещать, что рана затянется быстро. Возможно, к завтрашнему дню останется только шрам.

— Легкая рука? — хмыкнул воин.

— Верно.

Венд полуприкрыл глаза, вслушиваясь в ощущения. Боль торкала уже меньше, словно бы и впрямь начиная процесс заживления — уже сейчас.

— Мы оба твои должники, — сказал он.

— День добрых дел, — напомнил, улыбаясь, Тибор. Улыбка у него оказалась на редкость приятная, настолько располагающая, что в Венде шевельнулись нехорошие подозрения. Ну не будет обычный человек так помогать абсолютным незнакомцам, не будет вести себя с ними, словно с добрыми старыми друзьями.

— Ты меня знал прежде? — спросил он прямо.

— Знал? — вроде бы искренне удивился тот.

— Когда ты вошел, взглянул так, словно бы признал.

— Ах, это, — Тибор кивнул, улыбка исчезла с лица, на то словно набежала тень. — Нет, Венд, ты для меня незнакомец. Но тебе повезло походить на человека, который был мне очень дорог. На лучшего друга, которого я похоронил.

— Вот как, — тихо проговорил воин. — Это более вероятное объяснение, чем бескорыстные добрые дела во искупление грехов.

— Одно другого не исключает, — возразил Тибор. — Но да, я был рад помочь тебе, Венд. Словно бы отдал часть старого долга.

— Ты живешь в Радоге?

— Нет, — покачал тот головой. — Здесь у меня дела. Пробуду еще несколько дней.

— Тогда тебе, возможно, будет интересно узнать, что волнения в городе — творение Тонгила, — проговорил Венд, решив поделиться с новым знакомцем недавно обнаруженной информацией.

— Темного мага? — после паузы уточнил Тибор.

— Его.

— Он в городе?

— Не знаю, — признался Венд. — Мы с Ресаном видели только его людей. Но даже если Темный остался сидеть в своей берлоге, ничего хорошего Радогу не ждет. Лучшее, что можно будет сделать, как только откроют ворота, — это уехать отсюда.

— Верно, — после еще одной паузы сказал Тибор. — Верно.

Потом встряхнулся, глянул в окно на солнце, приближающееся к полудню, и поднялся:

— Что ж, мне пора вернуться к делам. Надеюсь, что мы еще встретимся, и тогда никакие неприятности не будут омрачать ваши жизни.

— Мы твои должники, — повторил Венд.

— Забудьте, — мягко сказал Тибор. — Это в самом деле ничего мне не стоило.

Новый знакомец ушел, и Венд уже начал проваливаться в легкую дремоту, когда Ресан заговорил:

— Что значит «Кашима»?

— Хм? — Венд, вынырнув из сна, повернулся к юноше. — Кашима? Часть Морского братства, их элита. Ты это где услышал?

— Морское братство? — повторил Ресан. — Так ведь называют пиратов?

— Да, — согласился Венд. — Хотя большинство — те же наемники… Так где?

Юноша тихо вздохнул:

— От Тибора. Он один из них.

Глава 12.

Незадолго до того, как пересечь отметку полудня, солнце словно замерло. Застыло в небе, издеваясь над жалким смертным. Минуты тянулись как часы, и Арон, теряя выдержку, начал ходить по небольшой комнате.

Наконец светило перевалило через полуденный барьер. Вновь обозначились тени, и Арон, закрыв ставни, подошел к зеркалу, заранее выложенному на стол.

Клановец отозвался сразу.

— Вы готовы записать, господин?

— Говори, я запомню.

Семнадцать адресов и все детали, касающиеся детей, впечатались намертво — на память северянин никогда не жаловался.

— Вызову тебя позднее, — сказал наемнику, сдерживаясь, чтобы не сорваться с места.

— Удачи, господин, — отозвался тот. Поверхность зеркала потемнела.

Семнадцать домов, расположенных в разных частях города. Сколько уйдет времени, чтобы обойти все, проникнуть в каждый, найти нужного ребенка и убедиться? И не успеет ли Мэль раньше? Единственное облегчение — полукровка не знает, что искать нужно именно в Радоге.

Жестоко-рассудочная часть натуры вновь вопросила, не стоило ли избавиться от полуэльфа — превентивно? Ведь Богиня не ошибается. И речь идет не о золоте, не о должности, — о жизни его ребенка… Но убить вот так, без единого доказательства единственного, кто поддержал его в этом мире? Без кого он бы давно сложил голову? Чем он тогда будет лучше Тонгила-прежнего?

Арон коснулся браслета, невидимого на его руке под амулетом. Удержит ли полукровку в случае чего «поводок»? Будет ли он вообще иметь значение? Если Мэа-таэль попросил о помощи своего деда… Северянин не очень представлял, на что способны шаманы Многоликого, но чувствовал, что на многое.

Проникать в чужие дома оказалось не сложнее, чем он ожидал. Закутаться в тени, пройти через черный ход, скользнуть мимо прислуги, — и методично пройти через весь дом. Укрытие от чужих глаз давала любая тень, и если люди, находящиеся внутри, замечали, что в комнате стало сумрачнее, то лишь ежились и недоуменно смотрели в окна на яркое солнце.

Просто запустить внутрь тени, как в дом, где прятался император, он мог, но те передавали лишь общее впечатление-ощущение от присутствующих и их количество. Ни о возрасте, ни о внешности тени рассказать не могли.

В пятом по счете доме он услышал имя «Альмар». Замер, вслушиваясь, и подавил разочарованный вздох, — речь шла о месячном младенце.