Дар Демона

Просто ждать казалось невыносимо, и Арон вновь достал дневник Тонгила-прежнего. Почти во всем, что писал Прежний, он разобрался, но последние три страницы дневника, датируемые днем перед его появлением, перечитывал вновь и вновь. Начать хотя бы с того, что, в отличие от всего остального дневника, эти листы покрывали иероглифы Народа Песка, на языке которого Арон читал куда хуже, чем говорил, так что разобрать получилось с пробелами. Но содержание стоило тех усилий, которые северянин потратил на расшифровку…

Тонгил-прежний расписал на последних страницах подготовку к ритуалу, о котором Арон никогда не слышал, но название звучало впечатляюще — «Единение со Светом». Не со Тьмой, что казалось естественно и понятно, ни с тенями или Тенью, если таковая сущность, подобно источнику Света и Тьмы, действительно существовала. Тонгил пожелал невозможного… Если, конечно, название не было метафорой, скрывающей оборотную сущность. Игрой лживых слов, которой любят баловаться жрецы некоторых темных божеств.

— Звал? — знакомый голос вырвал из размышлений, и Арон с удивлением осознал, что позволил мыслям о магии унести его от главной насущной проблемы, которая только что вошла внутрь и закрыла дверь.

— Да, Мэль, — северянин махнул рукой в сторону свободного кресла, заставив то развернуться так, чтобы собеседники видели друг друга. — Садись. Какие новости?

Полуэльф почти упал в кресло, со вздохом вытянув ноги:

— Все идет, как мы рассчитывали.

— Устал? — сочувственным тоном поинтересовался Арон.

— Я же не маг. Это ты можешь по двое суток не спать: напитался Силы и вперед, — вздохнул полукровка.

— Скоро отдохнешь, — пообещал Тонгил. — Рассказывай.

— Да ничего интересного. К нашему кандидату на трон я послал Турина и Шааса — помнишь, те мелкие чернявые маги, которые ходили с нами сегодня? Пройдут Вратами, передадут свиток с условиями, выслушают ответ, вернутся, доложат, — Мэа-таэль зевнул, в последний момент прикрыв рот ладонью. — Извини.

— Что с рыцарями Гиты?

— Наемники пока справляются. Оборотней задействуем, когда будем окончательно чистить город.

— По твоим оценкам, сколько слуг Гиты ускользнуло?

— Из города? Меньше десятка — вместе с теми, что были с императором.

— Оптимистично.

Мэль хитро усмехнулся:

— Я позаботился о том, чтобы перекрыть все тропы контрабандистов. Нет смысла держать закрытыми ворота, если наши птички упорхнут через подземный ход.

— Уверен, что перекрыл все?

Полуэльф с довольным видом кивнул:

— Уверен. Парни разведали заранее, требовалось только отдать приказ. Уйти смогли только маги на службе Гиты и те жрецы, которых они взяли с собой. Но тут уж ничего не поделаешь.

Арон согласно кивнул, закрыл дневник и встал, чтобы положить на полку шкафа, который стоял за спиной полуэльфа. Спросил оттуда:

— С Альмаром что-нибудь прояснилось?

Обычный рутинный вопрос, который он задавал каждый день.

Мэа-таэль повернулся так, чтобы держать его в поле зрения. Лицо полукровки приняло привычно серьезное и чуть виноватое выражение, как всегда при этом вопросе:

— Если бы что-то стало известно, я сообщил бы тебе в первую очередь. Мне очень жаль, Арон.

— Понятно, — глухо произнес северянин.

Следующие действия произошли одновременно. Тонгил выбросил петли теней, которые должны были связать полукровку, обвить ему руки, ноги, захлестнуть шею. Все, что требовалось, — это шевельнуть двумя пальцами. Доля секунды… Полуэльфа в том месте, куда целили тени, не оказалось. Прыжок, слишком быстрый для взгляда, — и Мэа-таэль уже оказался на полпути к дверям.

Уйдет! Проклятие! Слишком быстрые движения, быстрее, чем у оборотней. Северянин и не подозревал, что полукровка способен на такое. Не только Арон скрывал максимум того, на что способен, при совместных тренировках.

Барьер на дверь Арон бросил в последнее мгновение, рука Мэля наткнулась на прозрачную стену в паре дюймов от деревянной поверхности. Вновь движение, почти неуловимое человеческим взглядом, в обеих руках полукровки, уже повернувшегося к двери спиной, блеснули длинные клинки. И рассекли тени, почти схватившие его…

Арон отшатнулся — от неожиданности. Странное ощущение — чувствовать острый металл, разрезающий призрачное продолжение собственной плоти, но не испытать при этом боли. Растерянность — он не представлял, что подобное возможно. Защититься от магии сталью?

Тогда — пусть будет по-другому. Так, чтобы скорость и эти противомагические клинки не смогли помешать.

Мэль вскрикнул, правой рукой схватившись за браслет на левой. Кинжалы звякнули о пол. Лицо полукровки моментально побелело. Впрочем, Арон чувствовал себя немногим лучше — передача боли вытягивала из него силы куда быстрее, чем любое другое магическое занятие. «Поводок» работал на максимально возможном уровне — по идее, полукровка уже должен был потерять сознание…

Мэа-таэль вскинул голову, черные глаза дико вспыхнули, правая рука метнулась к горлу и с силой рванула за синий кристалл, висевший на цепочке. Та порвалась, кристалл упал на пол, расколовшись на части, и Арон ощутил, как часть его перестала существовать. Та часть, что принадлежала магии.