Дар Демона

Вспомнился собственный вопрос сыну — «Ты же не собираешься подсыпать магу в бокал щепоть яда?» — и испуганно-растерянные глаза ребенка. Нашел о чем спрашивать десятилетнего мальчика! Дожил.

Впрочем, по большей части вина в его нынешнем состоянии лежала на человеке, который стоял напротив. Человеке, которого он привык считать своим якорем в этом мире. Человеке, который, похоже, никогда не говорил правду.

Что ж, Арон найдет другие якоря. Или создаст их сам. Только бы враги дали на это время.

Стеклянные крошки от кристалла разом вспыхнули, разогнав легкий вечерний сумрак, собравшийся в комнате. Взгляд северянина метнулся к лицу полукровки, к его глазам, полнящимся сейчас шальным азартом. То ли не сумел удержать маску в предвкушении победы, то ли сбросил добровольно, уверенный в собственной неуязвимости.

Северянин ощутил, как вокруг него шевельнулись щиты, как напряглись в неведомом ожидании тени. Арон не смог бы сказать, как он это понял, но до того, что приготовил ему полукровка, оставалось едва мгновение. Мысль не была осознанной, руки двинулись сами к метательным жалам, которые он всегда носил на себе. Арон успел бросить один раз, с обеих рук, успел попасть — хотя не совсем туда, куда целился. Бесов полукровка дернулся в сторону, и серьезную рану нанес только один клинок. А потом мир вокруг мага взорвался.

Это не походило ни на что, испытанное прежде, и слава богам, которым Арон, впрочем, не верил, что это длилось не дольше десятка секунд. Сила, от которой он был отрезан, вернулась, приливной волной ворвалась в его эррэ… Когда северянин пришел в себя, оказалось, что магический удар бросил его на пол. В наступающем полумраке можно было разглядеть черные пятна пепла на стенах, на креслах слабо тлела обшивка. Больше всего досталось столу: из самого его центра вырастал язык пламени, слишком четко очерченный для натурального огня. Дверь, ведущая наружу, была распахнута, и на полу и на стене виднелись свежие следы крови. Тела не было.

— Ничего, Мэль, — пробормотал Арон, с трудом поднимаясь. — Это не надолго, «поводка» тебе не снять. Даже если руку отрежешь, не снять.

Постоял, собираясь с мыслями. Повел ладонью, гася огонь. Посмотрел в сгущающийся сумрак за окном: оборотни как раз должны были заступать на дежурство. Нужно было что-то делать, и он уже знал, что, все решения приняты в то мгновение, когда он увидел пустой проем двери. Но в душе было слишком пусто и холодно. Темная комната с закопченными стенами соответствовала его состоянию идеально.

С сожалением подумал о том, что горячая ярость куда предпочтительнее. Но он не умел вспыхивать огненным гневом, его злость и ненависть всегда оставались холодными, промораживающими насквозь, делающими мир кристально четким, а дорогу к мести — безусловно ясной. Иногда эта ясность резала душу ледяными осколками.

Погладил «поводок», серый браслет на запястье. Потянулся по невидимой нити ко второй части заклинания, к браслету на руке полукровки. Неожиданно споткнулся. Нить выходила за пределы крепости — и растворялась в воздухе.

Вот как, значит, ощущается барьер, выстроенный шаманской магией. Если бы Мэа-таэль сумел снять «поводок», нить бы просто не прошла, браслет показался бы пустым. Этого не произошло, тем более что для снятия «поводка» потребовалось бы найти Темного, по Силе равного Тонгилу. Шаман и не снял, он просто заставил связь между браслетами притвориться несуществующей.

Маг криво усмехнулся. Что ж, легкий способ отпадает.

Подошел к шкафу, снял с верхней полки зеркало, положил на стол, послал вызов. Ответ пришел не сразу — то ли клановец уже спал, то ли был чем-то занят.

«Господин?» — прошелестело в сознании.

«У меня новое задание для тебя, — слыша, как внутренний холод проникает в голос и не пытаясь его скрыть, сказал Арон. — Ты знаешь полуэльфа, который служит мне? Его прозывают Митрилом, его настоящее имя Мэа-таэль».

«Да, господин».

«Он предал меня. Найди его и доставь мне. Живым или мертвым».

«Какая награда, господин?»

«За мертвого — двадцать таланов. За живого шестьдесят. Живого, способного разговаривать и достаточно целого. За любое промежуточное состояние цена будет соответственно снижена — я не желаю тратить время на его выхаживание перед допросом».

«Это слишком высокая цена за голову не-мага», — в голосе клановца проскользнуло подозрение.

«В семье Таэлей есть могущественные шаманы, один из которых проживает здесь, в Радоге. Мэа-таэль не имеет Дара, но умело пользуется чужими артефактами. Кроме того, он носит амулет личины», — Арон вызвал в памяти образ человека, в которого превращался полукровка, и отправил клановцу. — Возможно, он обратиться к своему деду, и тот даст ему еще один, мне незнакомый».

«Понимаю, господин», — отозвался клановец.

«Постарайтесь избежать прямой схватки. Он двигается быстрее, чем Вольные, и оружием владеет лучше, чем твои люди».

«Лучше?» — недоверчиво переспросил клановец.

«Лучше, — подтвердил Арон, — кроме того, из-за его смешанной крови яды и сонные порошки могут действовать слабее или не подействовать вовсе».