Дар Демона

Альмар вздохнул, вспомнив подобное рассуждение Курумо двухнедельной давности. Друг усмехнулся, хитро на него посмотрел и явно собирался кое-что добавить, но, то ли услышав что-то, то ли ощутив, обернулся назад и зло, по-взрослому, выругался. Альмар тоже обернулся и почувствовал огромное желание провалиться сквозь землю.

— Ты сказал, он не узнает! — обвиняюще обратился мальчик к Курумо. Тот, казалось, не услышал, впившись взглядом в приближающегося Тонгила.

Курумо стремительно шагнул к Альмару и прежде, чем мальчик успел что-то понять, оборотень оказался за его спиной. Блеснула яркая вспышка, и тут же одной рукой подросток сдавил ему горло, а другой прижал к шее лезвие ножа. Альмар дернулся, пытаясь вырваться, вцепился обеими руками в руку Курумо. Тот в ответ сжал ему шею так, что от боли перед глазами поплыли круги, дышать стало невозможно.

— Не дергайся, — велел Курумо, и мальчик обмяк, сознавая, насколько он слабее. Спустя мгновение Курумо ослабил хватку, позволив Альмару вновь дышать, и, повысив голос, обратился к магу:

— Не двигайся, Арон! Или я перережу мальчишке глотку, — угроза, сказанная ломающимся голосом подростка, должна была вызвать у мага презрительную усмешку, но тот действительно замер и ровным холодным тоном спросил:

— Чего ты добиваешься, Мэль?

Мэль? Почему Темный называет Курумо чужим именем? И почему Курумо так ведет себя?

Подросток за спиной Альмара между тем рассмеялся неестественным чужим смехом:

— Мы уже обсудили наши намерения, Арон.

— Пытаешься спасти от меня ребенка, угрожая его убить? — уточнил Темный, и Альмар, смаргивая слезы боли и обиды, заметил, как страшно побелела радужная оболочка глаз мага, оставив только черную точку зрачка.

Мальчик попытался понять, о чем они говорят. И почему маг не использует свою Силу? Альмар был почти уверен, что удар магией окажется быстрее, чем движение руки с клинком у его горла, особенно если первый удар придется именно на эту самую руку. Альмар согласился бы рискнуть — лишь бы это безумие закончилось.

— Чистая смерть от клинка лучше, чем в одной из твоих лабораторий, — резко ответил Курумо.

Маг медленно глубоко вдохнул и также медленно выдохнул:

— Верни Альмара, и я отзову охоту, — проговорил он четко. — Отменю награду за твою голову. Клянусь Многоликим.

Должно быть, Курумо покачал головой, потому что Темный продолжил все тем же холодным ровным тоном:

— Чего ты хочешь, Мэль? На самом деле — что? Деньги, титул, провинцию? Отомстить лично мне? За обиду, которую я не помню?

— Нет. Я только хочу спасти Альмара.

Альмар подумал, что на месте мага в такое «спасение» точно бы не поверил. Так же, как он не верил на месте собственном. Мелькнуло удивление, отчего господин Тонгил торгуется с Курумо за его жизнь. Зачем магу ученик, который на второй же день его ослушался и влез в неприятности?

Земля под ногами вздрогнула, а потом место, где они стояли, ярко осветилось. Источник света Альмар не увидел — тот находился как раз за спиной — но ровное изменение яркости указывало на магическое происхождение. Обычный огонь никогда не давал такой механической пульсации. Лицо Темного в белом свете показалось мертвой маской.

— Мэль, ты понимаешь, что делаешь? — спросил маг холодно. — Понимаешь, что если с Альмаром что-то случится, умирать ты будешь долго.

— Как скажешь, — кратко отозвался Курумо. Хотя нет, не Курумо. Конечно, не Курумо! Осознав, наконец, что произошло, мальчик непроизвольно дернулся; острие ножа прокололо кожу, но он едва заметил — из-за стыда и злости на самого себя, из-за страха, сменившего прежнюю растерянность. Почему он раньше не вспомнил предупреждение господина Тонгила о полуэльфе, который способен прикинуться кем угодно? Почему Альмар не сообразил, что ничто не мешало бывшему управляющему притвориться знакомым человеком?

Полуэльф между тем попятился назад, таща Альмара с собой, ближе к источнику магического света. Господин Тонгил шевельнулся, и Митрил провел клинком по шее Альмара. Не глубоко, но кровь потекла.

— Стой, где стоишь, Арон, — велел он. — Мальчишку я отдам только в виде трупа, а труп тебе без надобности.

Маг снова застыл, потом впервые за все время посмотрел Альмару в глаза. Глаза самого мага уже не казались такими страшными и пустыми — просто светло-серые:

— Обещаю, Рик, я найду тебя.

Потом полуэльф сделал еще шаг назад, и они начали падать — словно в бездонный колодец. Исчез пульсирующий свет, исчезла поляна и маг, исчезло небо с луной. Вокруг осталась только темнота.

Первым, что Альмар услышал, проснувшись, оказалось тихое потрескивание горящих веток.

Мальчик открыл глаза. В паре шагов от места, где он лежал, действительно горел огонь. Ночной ветер нес прохладу, и Альмар пододвинулся ближе к костру и натянул повыше теплый плащ. Альмар не помнил, откуда тот мог взяться, но это его не встревожило. Наверное, Курумо добыл. Вот только где сам оборотень?