Дар демона

Наверху оказалось холодно и солнечно, дул ветер. Мальчик прикрыл чердачную дверь и осторожно ступил на влажные черепицы – наследство ночного дождя. Глубоко вздохнул, запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, раскинул руки в стороны. Казалось, свет вливает в него живительные силы, дает ему что-то еще, не имеющее названия, но очень важное.

– Ты светишься, – сказал за спиной удивленный детский голос.

Альмар вздрогнул, резко повернулся, едва не потеряв равновесие на покатой черепице, и оказался лицом к лицу с голубоглазой девочкой лет семи, одетой в светлое платье из каганатского шелка. В длинной косе, обернутой вокруг головы, блестела жемчужная нить. Судя по всему – дочь богатых нобилей. Что она делает здесь, на крыше дома в квартале ремесленников?

– Странно, – продолжала та задумчивым тоном. – Я вижу – ты Темный, ты не должен любить солнце и тем более светиться.

– А ты в этом разбираешься? – спросил мальчик.

– Конечно, – уверенно кивнула та. – Я…

– Нита! – укоризненный голос, явно принадлежавший взрослому, прервал ее на полуслове. – Ты докучаешь человеку. К тому же нам пора.

Альмар завертел головой, но никого не увидел. Девочка между тем недовольно топнула ногой, черепица опасно скрипнула.

– Вот так всегда, стоит мне познакомиться с кем-нибудь интересным…

– Нита! – Бесплотный голос стал сердитым.

– Ладно, ладно, уже иду, – отозвалась она, хмурясь. Потом кивнула мальчику: – Тебя как зовут?

– Альмар…

– Хорошо, я запомню. – И, отвернувшись от него, подбежала к краю крыши и прыгнула в пустоту. Мальчик охнул и едва удержался, чтобы не броситься следом. Осторожно подошел к кромке и посмотрел вниз. Потом по сторонам. Потом, на всякий случай, наверх. Но ничего, напоминавшего девочку или ее разбившееся тело, не увидел.

Несмотря на дневное время, в небольшой комнате царил полумрак. Мало того что окно выходило на север, так еще одна из сторожевых башен Радоги нависала над домом, пряча его в тени. Впрочем, недостаток света не мешал Мэа-таэлю внимательно следить за действиями высокого старика, обладателя длинных волос, заплетенных в десяток мелких косиц. С тех пор как старый шаман поселился в Радоге, прошло уже полдюжины лет, последние черные пряди в его шевелюре побелели. Седой как лунь, но столь же мудрый, столь же сильный, как прежде. Шаманы живут дольше обычного человеческого срока…

– Ты и сам бы сделал не хуже, – проворчал шаман, выкладывая из шкатулки на стол разные предметы. – Уж этому мой брат тебя научил.

– Научил, – согласился Мэа-таэль. – И я сделал бы, будь у меня полгода в запасе и все ингредиенты. Вот только потребуется это через пару дней, если не раньше.

– Мальчик мой, что вы на этот раз задумали?

Бросив на полукровку быстрый пронзительный взгляд, старик развернул плотную холщовую ткань, достал предмет, напоминавший гусиное перо, только из чистого золота, и аккуратно коснулся им каждой выложенной вещи. Движения его рук были уверенными и точными, никак не выдавая почтенный возраст своего обладателя.

– Дед, ну перестань, – поморщился полуэльф. – Не выпытывай детали.

– Четыре маски на якорях – наверняка что-нибудь противозаконное, – недовольно покачал головой шаман.

Мэа-таэль рассмеялся.

– Ты, похоже, забыл, кому я служу! Он сам себе закон. Не беспокойся, дед.

– Как я могу не беспокоиться, если вижу, что у тебя самого душа не на месте, – возразил старик. – И не спорь, читать эмоции глупых мальчишек я еще не разучился. Что на сей раз нужно твоему магу?

– Скоро узнаешь, – пообещал Мэа-таэль.

– Зря ты связался с Тонгилом, – сурово сказал старик. – У всех магов сносит крышу от Дара, но у Темных в особенности.

– И это говоришь мне ты, служитель Многоликого? – усмехнулся полукровка. – Владыка всегда благоволил к магам.

– Кто Он и кто мы, – возразил шаман, отступая от стола и оглядывая получившийся результат. – Где Он и где мы. Для Него маг или простой смертный – разница невелика, а мы чародеям немногое можем противопоставить. Понимаешь ведь, что случится, если Тонгил в тебе усомнится или разочаруется?

– Что же?

– Станет у меня на одного внука меньше, – припечатал шаман. – Мало того, мы приобретем с твоей смертью такого опасного кровника, какого у семьи уже лет сто не было. Не смейся, мальчишка! То, о чем я говорю, ты и сам не раз обдумывал. Если скажешь «нет» – не поверю. При всем твоем легкомыслии ты все же не дурак.

– Дед, если бы не Арон, стало бы у тебя уже давно на двух внуков меньше, – перестав улыбаться, возразил Мэа-таэль. – И я тоже не поверю, если скажешь, будто забыл об этом.

– Помню, – сумрачно ответил старик. – Хорошо помню. Но верить магам не умею, уж не проси.

Полукровка пожал плечами.

– Арона это не расстроит. Хотя, что бы ты о нем ни думал, для Темного он достаточно вменяем.