Дар Кощея

– Ты правда привел человечков? – девушка выпустила Никиту из объятий и посмотрела на них.

Только тут Ева заметила, что это не совсем девушка. Вернее, совсем не девушка. Из-под длинной, задравшейся от неудобной позы рубахи тянулся… змеиный хвост, обвивая толстую ветку кольцами. Так вот почему она так свободно висела, даже не пытаясь держаться руками.

– Доброе утро, – сказал Валера.

– Доброе утро, человечек, – улыбнулась девушка. У нее была очень красивая улыбка.

Она окинула веселым взглядом всех присутствующих и потрепала стоявшего рядом Никиту по волосам.

– Какие славные человечки. Подари мне одного.

– Ну начинается, – протянул Женька и неожиданно взял Еву за руку. Она удивленно посмотрела на него и переступила с ноги на ногу, не зная, что делать.

– Я бы с радостью, но они мои, – развел руками Никита.

– Жадина, – рассмеялась девушка, ничуть не огорченная отказом.

– Ты откуда здесь? – меж тем спросил Никита.

– Ну так весь лес только и говорит о твоем возвращении, о человечках, которых ты увел из-под носа у Яги, и о бое со Змеем. Говорят, дядя за тобой анчутку посылал, а ты его вокруг пальца обвел.

– Врут, – махнул рукой Никита. – Ну, почти. От Змея мы сбежали, а анчутка сам виноват. Как ты так быстро все узнаёшь?

– Птички на хвосте приносят, – вновь улыбнулась «девушка», но сразу посерьезнела. – Я дожидаюсь тебя с ночи. За горкой – сани. Убирайся отсюда поскорее. Твой дядя в ярости.

– Я понял. Спасибо за помощь!

Никита обнял ее на прощание, и она снова потрепала его по волосам, а потом молниеносно исчезла в ветвях. Тут же трава вокруг дерева будто ожила, зашевелилась и зашуршала. В свете зарождающегося утра Ева с ужасом увидела десятки разноцветных змей, исчезнувших в лесу вслед за своей хозяйкой.

– Ничего себе, – выдохнул Валера.

– Это Вужалка – дочь ужи

ного царя, – предвосхищая вопросы, пояснил Никита. – Идемте скорее. Нужно убираться отсюда.

– А я смотрю, тебя тут все любят. Встречают прямо с фанфарами, – съязвил Женька, но Никита, ничего не ответив, направился к дороге прямо по высокой нехоженой траве.

– А змей здесь нет? – опасливо спросила Лика.

– Не-а. Они с Вужалкой все ушли. Ну, максимум парочка осталась проследить, удастся ли нам уйти, но вреда они не причинят. Вы же со мной.

– А без тебя бы причинили? – уточнила Лика, прибавляя шаг, чтобы держаться к Никите поближе.

– Ну, как видишь, народ здесь не очень дружелюбный.

– Особенно если забирать человечков у Яги, – каркнул догнавший их ворон.

– Это точно, – Никита поднял здоровую руку, и ворон сел на его плечо.

– Сани на месте. Вокруг никого. Но мне здесь не нравится, – произнес он.

– Да мне тоже не нравится, но куда ж деваться? – философски заметил Никита.

Укрытая после ночи росой трава доходила до пояса. Хоть первым и шел Никита, невольно сбивая большую часть росы на землю, Еве, идущей вслед за ним и Ликой, все равно доставалось. Кроссовки и джинсы довольно быстро промокли, но мысль о том, что в траве есть наблюдатели в виде змей, даже дружелюбно настроенные, не давала думать о холоде и сырости. Потому что Ева так до сих пор и не поняла, можно ли доверять Никите и какую именно игру он ведет.

– Никит, а вот там, под землей, реально был анчутка? – наконец подал голос Валера.

– Ага, – отозвался Никита, не сбавляя шаг.

– Но он же должен быть маленький и мохнатый, – растерянно пробормотал Валера.

– Кому должен? – спросил Никита, выходя на дорогу и шагая по ней с такой скоростью, будто у него открылось второе дыхание.

– А кто такой этот анчутка? – спросила Лика, оглядываясь на пройденный путь с таким видом, будто ожидала, что анчутка бросится за ними в погоню.

– Это черт в славянской мифологии, – пояснил Валера. – Но здесь он какой-то странный.

– Они разные бывают. Этого мой дядя использует для особых случаев.

– Твой дядя? – ошарашенно спросила Ева, едва поспевая за темпом Никиты.

– Ну да. Мой дядя Вий. Милый такой дядя.

– А зачем он его прислал? – выдохнула Ева.

– Потому что человечки здесь редкость, и он хочет забрать вас себе. Ну и в идеале избавиться от меня.

После этого заявления все как-то приуныли, поэтому разговор заглох сам собой.

Дорога пошла в горку, и Еву теперь поддерживала только мысль о том, что за горкой находятся обещанные сани. Как сани будут ехать по дороге без снега, она не знала и знать не хотела. Она хотела уже куда-нибудь сесть и вытянуть ноги. И выбросить из головы информацию о том, что кто-то здесь хочет кого-то забрать и от кого-то избавиться.

На спуске с пригорка Никита негромко свистнул, и тут же из высокой травы выкатились деревянные сани, расписанные красными и золотыми цветами. Все бы ничего, но сани были сами по себе, без коней. Лихо подкатив к Никите, они остановились, едва не ткнувшись ему в ноги.

– Спасибо, Вужалка, – негромко сказал Никита с улыбкой, и Еве почудилось шевеление в траве. Вероятно, это «спасибо» странной девушке-змее обязательно передадут.

Никита протер рукавом расположенные друг напротив друга сиденья и, повернувшись к ребятам, сообщил:

– Они четырехместные. Так что кто-нибудь может сесть ко мне на колени.