Дар Кощея

Они лихорадочно шептались, до боли сжимая руки друг друга, и пятились к конюшням.

Вдруг рядом с ними раздалось злобное рычание. Собака, которая в прошлый раз испугалась Лики, стояла в паре метров от них, скаля зубы. Вряд ли она их видела, но явно чувствовала.

– Он идет сюда, – в панике прошептала Лика.

– Спалились, – в голосе Валерки послышалось отчаяние.

Вдруг Лика одновременно выпустила руки Евы и Валеры и шагнула вперед, становясь видимой. Валерка тут же вцепился в Еву, заставляя ее вновь исчезнуть.

– Что ты делаешь? – спросила Ева у Лики.

– Она тебя не слышит, – ответил Валера.

Никита был верхом. Он появился из-за поворота и тут же натянул поводья.

– Лика? Ты что здесь делаешь? Рыжая, фу! – прикрикнул он на собаку, и та, ворча, отошла от них подальше.

– Я вышла погулять, – голос Лики звучал тоненько.

– Одна? Без света? – Никита спешился и окинул Лику взглядом. Сам он тоже был без света, но, видимо, ему это неудобств не доставляло.

Лика пожала плечами и спросила:

– Как прошло с русалками?

– Как всегда, – туманно ответил Никита.

Откуда-то выбежал мальчишка и, приняв коня под уздцы, повел его в конюшню.

Никита подошел к Лике и остановился напротив нее.

– Все нормально? – спросил он, вглядываясь в ее лицо.

– Да, – Лика отрывисто кивнула и расправила подол платья.

Никита оглядел двор, потом вновь повернулся к ней:

– А где твои друзья?

– Спят, наверное, – врала Лика не то чтобы бездарно, но ее волнение было очевидно, поэтому Никита ей, разумеется, не поверил. Ева это видела.

– Ты чем-то расстроена?

– Зачем ты дал мне эту книгу? – неожиданно спросила Лика.

– Что она делает? – прошипел Жаров.

– Пытается понять Никиту, – вздохнула Ева.

Ей была очевидна беспомощная попытка Лики получить ответ, который означал бы, что Никита ее не обманывает, что все вышло случайно.

– Чтобы ты лучше поняла… наш мир, – надо отдать Никите должное, он замялся. Хотя врал он профессионально.

– Я пока поняла только, что твой отец хотел нас задержать. Зачем?

– Отец здесь ни при чем, – негромко сказал Никита и взял Лику за руку. Еве стало неловко из-за того, что они подглядывают. – Эту книгу дал тебе я, потому что ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты побыла здесь подольше. Мне очень нравится проводить с тобой время. Вот такой я эгоист, – смущенно улыбнулся он.

– Вот собака, – выругался Жаров. – Кощей сказал, что мы можем уйти, если захотим. Она ведь сейчас передумает.

С этими словами Женька без предупреждения сдернул с головы шапку-невидимку.

Глава 33. Провал

– Опа! – воскликнул Никита, увидев их компанию, и широко улыбнулся: – Не ожидал.

Только было видно, что он говорит неправду.

– Прикинь, какая неожиданность случилась, – вероятно, Женька нервничал, потому что говорил слишком громко для пустого двора, погруженного в предрассветные сумерки. Во всяком случае, Еве хотелось попросить его так не орать. – Гуляли мы, значит, по замку, а там… шапка-невидимка.

– Да ты что? – Никита изобразил изумление и выпустил руку Лики, впрочем, тут же перехватил девушку за талию и прижал к себе. – Вот это да. Волшебство, не иначе.

– Никита, твой отец сказал Еве, что мы можем уйти, если захотим, – Валера говорил тише, но его голос немного дрожал. – Мы хотим.

– Хорошо, – кивнул Никита.

– То есть мы можем уйти? – с подозрением спросил Валера.

– Ну, конечно. Раз мой отец так сказал.

– И ты не станешь нам мешать? – спросила Ева, и Никита, резко зажмурившись, скривился, как от зубной боли.

– Ева! Ева… Ты очень неудобный собеседник, Ева, – он открыл глаза и посмотрел на нее.

А Ева поняла, что он всеми силами пытается не ответить. Он говорил это все с какими-то странными интонациями, будто был под гипнозом.

– Ты собираешься причинить нам вред? – выпалила она.

Никита сжал зубы, сильнее притиснул Лику к своему боку и растянул губы в улыбке.

– Ну, конечно… да, – будто против воли закончил он, и его улыбку точно ветром сдуло.

Лика обняла его одной рукой за шею и посмотрела на Еву нечитаемым взглядом.

– Лик, он тебя заколдовал? – с тревогой спросил Женька.

– Нет, – пожала плечами та и поморщилась.

Никита обнял Лику за талию второй рукой, при этом они стали выглядеть как герои с обложки рыцарского романа: парень в старомодном костюме для верховой езды и девушка в средневековом платье в отблеске фонаря, который Женька успел поставить на землю. Это было красиво.

– Слушайте, – Никита примирительно улыбнулся, – давайте мы просто вернемся в замок, позавтракаем, вы расскажете, как вам удалось найти шапку, мы все вместе посмеемся над этим приключением и поедем дальше осматривать окрестности? Здесь неподалеку жилище Соловья-разбойника. Валер, ты же спрашивал про настоящего. Я тебя с ним познакомлю.

– Для чего ты пытаешься нас задержать? – поинтересовался Женька.

– Хватит задавать вопросы! – с Никиты мигом слетело все дружелюбие. – Я пытаюсь быть милым, я…

– Для чего ты пыта… – начала Ева, но Никита вдруг прошипел: