Дар Кроуги

Спустившись по винтовой лестнице, я не могла не отметить, что князь Рагонг жил роскошно. Высокие своды, мраморные колонны террас, витражи, дорогая мебель, изумительные гобелены. Не зная, где нахожусь, я предположила бы, что это королевский дворец, в котором никогда не была, но отец часто бахвальствовал, рассказывая о королевских приемах, которые посещал.

Отворив массивную двустворчатую дверь, Келдрик вежливо пригласил зайти. Как только дверь за спиной бесшумно закрылась и Келдрик остался снаружи, я невольно почувствовала себя в ловушке. Комната напоминала бальный зал, который по ошибке разместили в библиотеке. Огромные заполненные книгами полки стояли со всех сторон и упирались в расписной потолок. Особое внимание привлекал большой, круглый, резной стол человек на десять в середине комнаты.

Князя я заметила не сразу, только когда он поднялся и рукой пригласил присесть напротив в большое кресло в углу зала. Я медленно прошла вдоль стола, стараясь не выдавать беспокойство, руки снова кололо. Сдерживать магию при волнении мне всегда было сложно.

– Ты как на казнь идешь, – он улыбнулся.

Князь почти угадал, ведь сейчас он сообщит, что меня отправляют домой к отцу и пусть это не было казнью в прямом смысле. Тем не менее, можно назвать это убийством всех моих надежд на светлое и счастливое будущее.

Присев, я не знала, куда деть руки, и пожалела, что не переоделась в платье, которое мне принесли. Так у меня была бы возможность расправлять оборки на нем, скрывая дрожь в руках.

Рагонг сел напротив. Я пыталась не смотреть ему в глаза, он пугал меня, как и его сила, которую я чувствовала в нем, но избегать его взгляда становилось все сложнее.

– Тебя хорошо устроили?

Князь явно спрашивал про комнату, которую мне предоставили.

– Да, благодарю. Я хотела поинтересоваться, что стало с моим грифоном?

– Он в стойле, с ним хорошо обращаются, в чем ты сможешь сама убедиться, когда пожелаешь.

Мой собеседник немного наморщил лоб, явно собираясь перейти к сути вопроса, из-за которого я здесь.

– Правильно я понял: возвращаться к отцу и выходить замуж ты не хочешь?

– Да.

– А чего ты хочешь?

Меня редко спрашивали о моих желаниях, я растерялась. Но любопытство, куда заведет наш разговор, пересилило, и я решила ответить честно.

– Хочу изучать магию.

Кажется, мой ответ его не удивил, по крайней мере, он оставался таким же спокойным, как и ранее.

– Хорошо, тогда у меня есть для тебя предложение, – он сделал паузу. – Я говорил с твоим отцом. Он разрешает тебе остаться в Кроуги.

От удивления я подавилась и закашляла. Даже не могла представить, как князю это удалось. И хоть опытным переговорщиком я не была, охватившую меня радость старалась не выдавать. Мужчина поднялся, подошел к столику и из хрустального графина налил воды. Вернувшись, протянул мне бокал. Пока пила, пыталась сообразить, что же он хочет попросить взамен.

– И что вы пообещали моему отцу? Не думаю, что он с легкостью согласился.

– Ты права, твой отец моему предложению рад не был, – Рагонг снова сел напротив, – но он даст свое согласие, если, цитирую его: «ты станешь моей проблемой, и мы заключим брак».

Сила вспыхнула в ладонях мгновенно, и бокал в руке лопнул. Меня бы окатило его содержимым, если бы не князь. Под его пристальным взглядом все трещинки бокала вновь соединились воедино. Капельки воды потекли в обратном направлении, снова наполняя его. Через мгновение я держала в руках целый бокал, как будто ничего не случилось.

– Понимаю, что неожиданно, но этот брак просто условность, – сделав вид, что не заметил моего фиаско с бокалом, как ни в чем не бывало продолжил князь. Да, такая быстрая реакция мага восхищает.

– Под «проблемой», твой отец, вероятно, имел ввиду, не умение сдерживать и использовать магию. Ты сможешь остаться тут и изучить свою силу. Твоим обучением займутся самые способные в моем княжестве маги.

– Какая выгода вам?

– Пройдемся?

Я согласно кивнула. Он протянул мне руку, помогая подняться, я опять пожалела, что не в платье. Рядом с князем, который обсуждает со мной брак, захотелось быть утонченной, а не грязной замарашкой, коей я сейчас являлась после всех сегодняшних событий.

Он распахнул стеклянную дверь, ведущую на террасу, откуда в свете луны открывался дивный вид на сад. Пахло цветущими яблонями и свежей травой, вдали слышался стрекот цикад. Обычно имения князей находились в самом сердце города, возможно, это летняя резиденция или князю Рагонгу больше по душе деревенская жизнь. В любом случае, мне тут нравилось, загород более привычен для меня. Я подняла глаза на темное небо. Небосклон переливался мерцанием звезд. Одно из преимуществ жизни на природе – огни города не мешают звездному небу светить в полную силу.

– Мы вышли на террасу, потому что опасаетесь, что после того, как вы озвучите условия, я случайно разнесу ваше имение?

Князь улыбнулся и провел рукой по шершавым каменным перилам террасы.

– Мне кажется, мое условие вполне справедливое.