Дар Кроуги

– Юная дева с увесистым мешочком золота в сумке, изысканной одеждой, королевским грифоном, ночующая в лесу у границы совершенно одна. Согласитесь, есть причины не доверять вам.

Князь медленно сверху вниз осмотрел меня. Во мне не видят сбежавшую из-под венца княжну, во мне заподозрили шпионку дворца. Даже не знаю, что хуже.

В дверь громко постучали, и в проеме показалась рыжая голова молодого мужчины. Князь поспешно кивнул ему и вышел, бросая на ходу с угрожающей интонацией:

– Я оставлю вас ненадолго, предлагаю обдумать ваше положение.

Ушел князь вовремя: сдерживать силу от волнения становилось почти невозможно, руки пылали от стремящейся наружу магии.

Как только за мужчиной захлопнулась дверь, я глубоко вздохнула, выравнивая собственный пульс, иногда это помогало остановить бушующие потоки силы. Как только магия перестала бить с яростью и немного откатилась назад, вернулась способность думать. Итак, что мне известно о князе.

Его имя Рагонг Кроуги. Первое имя ему дали родители, второе имя получает любой князь, вступающий на престол, по названию своего княжества. Вот мой отец, как князь Потавы, носит имя Вильмен Потава. Но эта информация никак мне не поможет, это знает каждый в Людее. Принялась лихорадочно вспоминать, что конкретно мне известно о Рагонге Кроуги. Ему вроде как пророчили будущее следующего правителя, если нынешний не оставит наследника. Называли справедливым и мудрым князем с многочисленными почитателями, которые с радостью поддержали бы его притязания на трон. Его стараниями Кроуги стало оплотом магов, съезжавшихся со всех княжеств. Именно это послужило одной из главных причин конфликта между правителем Людеи Эруаном Минолой и князем Кроуги. Но в прямую конфронтацию правитель вступать не спешил. Поговаривали, что Эруан опасался, что княжество Кроуги стало слишком сильным за последние время. Пожалуй, это все, что я знаю о нем. Но и это никак мне не поможет.

Начала озираться по сторонам, передвинула койку под окно. Маловато, к тому же с решеткой, но протиснуться можно. Обычной девушке ни за что не сбежать, к счастью, мага во мне не признали. На моем теле нет ни одного магического рисунка или руны, ни одного магического амулета, ничего, что могло бы заставить думать, что я обладаю силой. Это определенно сыграло на руку.

Подтянувшись, я на удивление легко выбила решетку – помогла переполняемая меня сила. Удар получился сильнее, чем рассчитывала: вниз полетела не только решетка, но и оконная рама. Вышло достаточно громко.

Зажмурилась, ожидая охранников. Вряд ли князю Кроуги это понравится. Представила, как меня передают отцу, и он с издевкой намекает, что горе-маг даже сам себя спасти не в состоянии. Но ничего не произошло. Благодаря Первомать и других божественных покровителей, держась за остатки оконной рамы, разрезая руки об осколки, я кое-как выползла наружу. Выдохнула с облегчением, понимая, что нахожусь невысоко от земли, и мешком повалилась вниз. Не теряя времени, вскочила на ноги, огляделась – это был задний двор какого-то поместья, вдалеке здание, похожее на конюшню. Предположив, что моего грифона держат именно там, я метнулась туда.

Пробежать удалось всего пару локтей до того, как меня окружили. Не сразу поняла, что появляющиеся и расползающиеся точки в воздухе – это порталы. Когда голубые мерцающие проходы расширились до человеческого роста, оттуда в полном вооружении начали выходить маги. Из ближайшего портала прямо передо мной вышел князь Кроуги. Он выглядел на удивление спокойно. В глазах читалось легкая насмешка и под этим взглядом я застыла. И не знаю, как мне это удалось, но я ударила. Несдержанно, молниеносно, магия волной хлынула из моих рук и накрыла всех, даже тех, кто случайно оказался свидетелем постыдного побега, стоя в отдалении.

Очнулась я от оцепенения, только когда увидела лежавшего у своих ног прижатого силой самого князя Кроуги.

– Это от страха, видимо, – оправдываясь за столь сильный удар, пропищала я и снова побежала, пока преследователи не начали приходить в себя. Моей целью была конюшня, я надеялась найти там Горку или любую другую крылатую зверюгу, способную унести меня отсюда подальше.

– Не трогать ее, я сам, – раздался опасный рык позади.

– Стоять, – этот приказ уже был адресован мне.

Грозный голос Рагонга заставил остановиться. Я медленно повернулась, пальцы рук опять защипало от магии.

Князь уже стоял на ногах и внимательно смотрел на мои руки, которые снова пылали. Периферийным зрением заметила, как угрожающе вспыхивают всполохи чужой магии вокруг.

– Всем отойти, – последовал четкий, короткий приказ князя.

Чужая магия вокруг погасла. Он предупреждающе посмотрел на меня.

– Дальше не убежишь, не дам.

Я прекрасно понимала это и сама, но терять было уже нечего.

– Все же я попробую.

Ударить второй раз не успела, Рагонг опередил мгновенно. В воздухе перед моим лицом полыхнул незнакомый знак. Я почувствовала легкое жжение по всему телу и упала без сознания.

Глава II. Рагонг Кроуги