Дар Кроуги

Мужчина, по-прежнему не замечая меня, оторвал взгляд от весов и посмотрел на вошедшую женщину.

Незнакомка была примерно одного с мужчиной возраста. С морщинками вокруг глаз, бесцветными губами, а темные с проглядываемой сединой волосы были стянуты в аккуратный узел.

– Здравствуйте. Не подскажете, куда я попала? – в недоумении обратилась я к женщине.

– Тарая, ты опоздала! Сколько раз говорить, ты не должна задерживаться! – рявкнул хозяин лавки.

Как и лавочник, темноволосая женщина меня не замечала. Она смотрела на мужчину за стойкой, как мне показалось, испуганно.

– Извини, папа, – пробормотала она, стягивая шерстяную накидку, наброшенную на плечи.

Я изумленно попятилась.

Кем бы ни была эта незнакомка, это не Тарая, она как минимум вдвое старше магички. Тарая – молодая, красивая женщина, предпочитающая заплетать длинные черные волосы в толстую косу. Она гордо смотрит всем в глаза и вряд ли кому-то позволит так с ней разговаривать. Не говоря уже о том, что мужчина одного возраста с этой седеющей женщиной просто не может быть ее отцом.

Шагнув еще ближе к стойке, я помахала руками, привлекая внимание мужчины и женщины в лавке. Никто не обратил внимания на мои странные движения, будто меня не существовало вовсе. Лавочник подошел к окну и внимательно посмотрел по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает.

– Тарая, в это время к нам часто захаживает сам директор Фебраны, достопочтенный маг Алостер. Ты же знаешь, твоя мать должна быть на виду, – заговорил он на полтона тише.

– Знаю, папа. Я прогуливалась по рынку как обычно, следуя плану, но меня окликнула жена того толстого мясника, и я никак не могла от нее отделаться. Поэтому я задержалась, – зашептала ему в ответ незнакомка, которую лавочник называл Тараей.

Потом она бросила быстрый взгляд через плечо на дверь и зашла за стоявшую около дальней стены узенькую ширму. Не прошло и пары мгновений, как вместо женщины оттуда вышла темноволосая девочка в потрепанном сером платьице и с аккуратными косичками, завязанными синими бантиками на кончиках. На вид ей было не больше десяти зим. Девчушка была точной копией Тараи, только уменьшенной.

Я так и осталась стоять с открытым ртом.

– Если Гильдия Магов Жизни узнает, что твоя мать мертва, пеняй на себя, – зашипел мужчина. – На наше невезение, ты не уродилась целителем, а без мага жизни лавку прикроют, и мы лишимся ее навсегда. Я отправлюсь на поля или, того хуже, в темницу, а ты с треском вылетишь из своей любимой Фебраны, потому что платить за твое обучение будет некому.

Девчушка потупила взгляд и, повязав себе застиранный передничек, молча встала рядом с отцом, помогая ему толочь что-то в ступке.

– Тебе бы только в своей школе сидеть. Неблагодарная! Совершенно не задумываешься, где мы окажемся, лишившись всего этого, – мужчина обвел рукой облупленные зеленые стены лавки.

Я подозрительно нахмурилась. Обучение в Фебране бесплатное для всех, вне зависимости от расы и природного потенциала ученика. Удивление сменилось догадкой. Таковым оно стало после того, как Рагонг стал князем Кроуги. Кажется, я начинала понимать, что здесь происходит. Они не видят меня, потому что меня здесь нет. Похоже, это детское воспоминание магички, это прошлое. Тарая – талантливый маг разума, иллюзионист. Мне вспомнилась ее странная тяга к преображению башни. Но никогда прежде я не видела, чтобы Тарая меняла собственный облик. Оказывается, девочка вынуждена вести двойную жизнь, изображая покойную мать, которая, по-видимому, была магом жизни с разрешением на содержание лавки целителя. Какой кошмар!

Мои мысли прервало звяканье колокольчика на двери. В лавку, постукивая тростью, зашел высокий и очень худой пожилой мужчина. По его внешнему виду сразу угадывалось высокое положение: он был хорошо одет и, похоже, компенсировал недостаток солидности в теле пышными усами и бакенбардами.

– Господин Алостер, рады видеть вас в добром здравии, – тут же расцвел в улыбке лавочник, приветствуя посетителя.

Я вспомнила это имя. Алостер – директор Фебраны, занимавший эту должность до Велада. Так нам рассказывали на уроке страноведения. Этот директор знаменит тем, что впервые занял столь высокую должность в магической школе, будучи полукровкой. Алостер только наполовину человек, на другую половину – светлый эльф. И его стараниями в Фебране начали учиться не только люди, но также светлые эльфы и оборотни. Чуть позже, с приходом к власти нового князя и назначением Велада директором Фебрана открыла свои двери всем расам.

– Да разве это здравие? Ученики однажды окончательно сведут меня с ума, – ответил ему мужчина. – Вы слышали новость? Один из них, оборотень, недавно явился ко мне и заявил, что он маг. Маг-оборотень, представляете?! Когда я попытался успокоить голубчика и объяснить, что оборотни не наделены магией, он пришел в ярость и вышел из себя настолько, что обратился волком прямо у меня в кабинете. Как же тут, скажите мне на милость, будешь в добром здравии?

Затем директор перевел взгляд на девочку и, улыбнувшись, продолжил: