Дар Кроуги

– Поэтому мое супружество с Эруаном было так нежелательно для тебя? – прямо спросила я.

– Да, – ответил князь, глядя мне в глаза. – К тому же твой отец жесткий правитель, но неглупый. Потава – единственное княжество, имеющее общую границу с хребтом Баэрдаль, то есть с гномами. И Вильмен – единственный князь, который имеет с ними добрые отношения. Из всей Людеи только с Потавой гномы ведут открытую торговлю. За это пришлось заплатить дорогую цену. Гномы ненавидят дворфов, с которыми находятся в вековой вражде, не переносят магов, но очень любят потавское вино. Поэтому в Потаве нет дворфов, мало магов, зато много виноделен. Потава живет на золото, вырученное с перепродажи гномьего оружия. Однако дела у княжества все хуже, потому что гномы без конца увеличивают стоимость своих изделий. И хотя никакое другое оружие не сравнится с гномьим, вооружение можно выменять у орков или купить у эльфов на порядок дешевле.

– Я ничего об этом не знала.

– Зато знает Эруан. Завладев твоим родным княжеством и заручившись поддержкой дворфов, он ввязался бы в войну с гномами. Дворфы с радостью отомстят гномам за изгнание с родных земель, а это втянет в войну и другие княжества. – Князь покачал головой, взвешивая свои слова, и добавил: – Возможно, я недооцениваю Эруана, и он ухитрился бы придумать еще что-то более глупое.

Рагонг прервал рассказ, так как в комнату забрать поднос с остатками ужина зашла Тиральда. Князь сообщил ей, что завтра нас ждет переезд во дворец. По недовольно скривившимся губам экономки я поняла, что она тоже не в восторге от этой новости.

Когда мы вновь остались с князем одни, невольно подумалось, что, похоже, и эту ночь он собирается провести в моей комнате. От возникшей неловкости стала нервно поправлять прическу, всеми силами стараясь не встречаться с князем взглядом. Он поднялся, пересек комнату и уселся в кресло около моей кровати, в то самое, в котором провел вчерашнюю ночь.

– Ты намерен и сегодня спать в кресле?

– Я бы предпочел кровать, но сдается мне, ты откажешься спать в кресле.

– И долго еще ты будешь охранять меня по ночам?

– Пока не буду в полной уверенности, что тебе ничего не угрожает.

– Ты можешь спать с этой стороны, – решительно я указала ему на правую часть кровати и добавила: – А это моя сторона.

– Да, я понял.

Князь довольно улыбнулся, склонил голову набок, но почему-то от этой улыбки мне стало не по себе.

– Что тебя так веселит? – огрызнулась я, ощущая, что его ухмылка – не та благодарность, на которую я рассчитывала.

– Никогда не думал, что женщина будет снисходить до моей компании в постели.

Это прозвучало так откровенно вульгарно, что вызвало огромное желание поставить его на место.

– Если твоя гордость не может этого пережить, то и дальше спи в кресле.

Князь все улыбался.

– Пожалуй, я все же воспользуюсь твоим приглашением.

– Не льсти себе, это не приглашение, а жалость.

Под смех князя я решительно направилась в купальню. Когда вернулась, князь лежал на той стороне кровати, которую я ему определила. Стараясь всем видом показать, что не обращаю на него внимания, легла под одеяло на свою половину. Крайне сложно было изображать бесстрастное выражение лица, в то время как внутри накатывало волнение. Лежала не шевелясь, но, как назло, моя поза оказалась крайне неудобной. В другой ситуации я бы погасила лампу, и темнота, став моим союзником, скрыла бы мою неуверенность. Но сейчас я боялась оказаться в темноте даже больше, чем лежать в одной кровати с князем. Когда он заговорил, я чуть вздрогнула от напряжения, надеясь, что он этого не заметил.

– Если желаешь, могу усыпить тебя заклинанием. Спокойно проспишь до утра.

– Благодарю, но я попробую заснуть сама.

Князь перевернулся на бок, обнял меня рукой и нежно притянул к себе.

– Люблю, как ты пахнешь, – довольно пробормотал он и зарылся лицом в мои распущенные волосы.

Его дыхание щекотало мне шею и посылало по телу волны незнакомого мне ранее чувства, похожего на счастье.

Не знаю, применил ли он заклинание, но, наслаждаясь его объятиями и чувством полной безопасности, я очень быстро уснула.

Глава XIII

Дворец Хрустального орла

Когда проснулась, князя рядом уже не было. Лишь постель, смятая с другой стороны, являлась неопровержимым доказательством его присутствия. Воровато оглядевшись и убедившись, что мои действия останутся незамеченными, я уткнулась носом в подушку мужа, хранившую его запах. Даже себе не хотелось признаваться, что он мне небезразличен, не говоря уже о посторонних. Позволив себе немного поваляться, наслаждаясь ленивыми мгновениями утра, я все же пересилила сонливость и отправилась приводить себя в порядок. Впереди важный день, меня представят ко двору.