Дар крови. Стражи Хаоса

– Хорош, – тихо проговорила мейра Эва Ратмар. – Из него мог бы получиться настоящий боевой маг. Жаль будет, если такой экземпляр по глупости умрет.

– Не думаю, – тихо проговорил Лойку.

Ноэль оглянулась на него – и ведь не понять, к чему именно относилась его эта фраза. Потом повернулась и случайно столкнулась взглядом с демонологом. И внезапно похолодела, настолько странное, полное непонятной жажды у него было выражение в глазах. Но мейра Эва резко бросила:

– Началось!

И Ноэль тут же прикипела взглядом к Разлому и замерла не дыша.

В этот раз холодная, похожая на жидкий металл жижа вела себя по-другому. Резче двигалась, стремительнее, серебристые ленты мгновенно обвили крепкие длинные ноги мужчины и вскарабкались вверх, покрывая его тело целиком до самой груди и выше. Он не сдвинулся с места, только откинул голову назад и глубже задышал. А холодная металлическая жижа доползла ему до самого подбородка и остановилась.

Секунда, другая… Ноэль казалось, что это тянется уже очень долго.

Долго.

– Ожоги будут, – цыкнула мейра Эва.

Чееееерт!.. Черт! Черт! Ноэль очнулась, вспомнила о Гойране.

Стала в панике прислушиваться к внутренним ощущениям. Ведь если бы он вздумал… то сейчас был самый подходящий момент! Рядом шумно выдохнул демонолог.

Но в этот момент серебристо поблескивающая субстанция зашевелилась и стала медленно сползать с тела мужчины. А потом сошла окончательно, стекла с тропы и ушла обратно в Разлом.

Мужчина остался стоять на пятачке. До синевы бледный. В тех местах, где на теле лентами остались магические ожоги, его кожа казалась прозрачной, словно серебристое стекло. Но живой.

Ноэль только тогда выдохнула, когда услышала, как Энгвард Ордгарн объявляет:

– Испытание пройдено!

Глава 7

Как только глава объявил, что испытание закончено, маг направился прямо к ним. Все это время Ноэль наблюдала за происходящим и переживала, но несмотря на это красавец архивариус воспринимался ею отвлеченно. И вдруг он подошел. Честно говоря, она почувствовала неловкость, потом подумала – вероятно, архивариус хочет что-то сказать мейре Эве Ратмар. А тот коротко поклонился ей и проговорил:

– Госпожа Гойран-Керн.

Она не ожидала, но ответила в тон:

– Господин Ангус Форман.

Это было официальное обращение, вроде бы придраться не к чему. Но! Она только что видела его голым. Хотя это вообще ни к чему не имело отношения, но делало всю ситуацию двусмысленной. А вокруг были люди, и все уставились на них.

Воцарилось молчание, в воздухе повисло непонятное напряжение. Ощущение – как будто назревает что-то. Один только архивариус, казалось, ничего этого не чувствовал, он смотрел на нее. И вдруг склонился вперед и доверительно выдал:

– Я послушался вашего совета.

Что? Какого совета? Зачем он это делает?

Ноэль замерла, чувствуя, как предательский румянец начинает ползти по щекам. К счастью, вмешалась мейра Эва. Шагнула вперед и, смерив архивариуса взглядом, сказала:

– Вы сегодня совершили смелый поступок, мейр Ангус.

Мужчина неохотно отвел взгляд, а затем глухо проговорил:

– Что же тут такого? Это испытание смог пройти каждый из присутствующих.

– И все же, – выдала ему улыбку мейра Эва, – после господина Гоулза это было рискованно. Поздравляем вас, мейр Ангус Форман.

– Благодарю, – поклонился он.

Все это время Лойку, стоявший рядом, молчал. А Ноэль казалось, она кожей чувствует исходящее от него напряжение. И это передавалось ей, усиливая чувство неловкости. Надо было как-то объяснить ему, дать понять… Честно говоря, она уже и сама не понимала, что с ней происходит.

И надо было бы поздравить Ангуса Формана, а у нее язык не поворачивался. Хотелось уйти, но пока никак не получалось.

– Кстати, – продолжала Эва, – мейр Ангус, у вас ожоги. Они, наверное, беспокоят вас?

– Ничего особенного, – мужчина поджал губы и коротко кивнул.

Видно было, что он смутился, но не желал сознаваться в слабости. В это время справа раздался шум. К ним приближалась целая толпа магов. Ангус Форман покосился в их сторону, по его лицу пробежало облачко неудовольствия, заметно было, что он предпочел бы не обсуждать при коллегах эту тему.

Однако мейра была неумолима. Оглянулась на имперских магов и сказала:

– И все же, мейр Ангус. Пока вас некому греть, стоило бы немедленно пойти принять горячую ванну.

– Я справлюсь, – пробормотал тот, слегка покраснел и искоса взглянул на Ноэль.

Это был предел! Но она все-таки нашла в себе силы сказать:

– Поздравляю вас, мейр Ангус Форман. – Кивнула ему и пошла прочь.

***

Архивариус оглянуться не успел, а маги из имперской коллегии уже обступили его, и пошло и поехало.

– Как вам это удалось? Почему вы от нас скрыли? Вы должны были поделиться с нами сведениями! Это как-то связано с вашими исследованиями?

Они тянули его в сторону, а научные вопросы сыпались со страшной скоростью, и вырваться их цепких лап ученых мужей не было никакой возможности.

Секунду Эва смотрела на это все, потом толкнула в бок Лойку. Показала взглядом на удалявшуюся фигурку Ноэль и с чисто солдатской деликатностью, прямой и честной как сапог, намекнула:

– Не профукай.