Дар миротворца (СИ)

Не было никакого тряпья на измождённых телах и въевшихся в запястья оков. Одевались жители Подземных Копей по-рабочему, но не в рваньё. Одежду и пищу доставляли сверху – её тоже меняли на добытые камни, и всё же большая часть добычи обменивалась на амархтонские динары. Зачем нужны деньги в пещерах Калиган не понимал. Большинство людей работали сообща, хотя участки были индивидуальными, а после работы расходились спать по своим норам. Добытые камни каждый держал при себе, обменивая на деньги, пищу, одежду или на инструмент раз в два-три дня.

Здесь были и семьи – всё-таки в Подземные Копи ссылалось и немало женщин. Кое-кто даже обзавёлся детьми – рождённым в Подземных Копях было отведено в самом благоприятном случае до восемнадцати лет жизни. Романтикой в отношениях не пахло. Мужчина подходил к приглянувшейся женщине и спрашивал обыденным голосом, словно покупатель на базаре: «Будешь моей женой? У меня уже двести динаров накоплено» – о «состоянии» упоминалось всегда. Если женщина отвечала «да», то в тот же миг она переселялась со всеми пожитками в его отнорок. С этого момента она считалась его женой. Иные проводили какой-то обряд, но чаще всего всё происходило сухо и буднично. Если же мужчина слышал в ответ «нет», то, ничуть не обескураженный отказом, возвращался к работе, вновь поглощаемый мыслями «о сколачивании состояния».

О «состоянии» здесь думали все. К нему сводились все разговоры. О жизни наверху и о побеге говорили лишь новички, быстро угасая в своем свободолюбии и вливаясь в общий ритм. Нефриты, бериллы, рубины, гранаты, агат, гиацинт, белый, коричневый, красный, голубой кристалл – каждый из них имел свою отдельную цену. И каждый добытый кристалл или камень натренированный ум горняка мгновенно переводил в динары.

– Зачем тебе деньги? – спросил как-то Калиган, разговорившись с одним маленьким шустрым человечком.

– Как это зачем? – изумился тот. – Состояние сколотить надо-то! Как же без этого!

– Зачем, если в пещерах покупать нечего?

– Это сейчас нечего, а наступят времена – вот тогда денежки всё решать будут. А как жениться надумаю – без состояния никак. А там, глядишь, детишкам наследство останется.

На вопрос, зачем деньги детишкам, которые в этих условиях и до двадцати лет не дотянут, человечек подозрительно поглядел на Калигана, как на человека, опасно приблизившегося к грани безумия. Таких людей здесь сторонились.

Между тем добывание камней и кристаллов было не таким уж простым делом. Люди работали постоянно, иные даже приспособились трудиться в полной темноте. Зубило, молоток да изрезанный, исцарапанный кусок стены, от которого отваливаются обломки пыли и песка, забивающие глаза и лёгкие – это был выматывающий, отупляющий труд, от которого возникали судороги в руках и деревенели ноги. Возвращаясь «домой», люди валились от усталости, жуя перед сном свой нехитрый ужин. Многие жаловались на тяжёлые условия, на скудость пайков, на болячки и отсутствие лекарств, но никому – никому! – не приходила в голову мысль о побеге. Люди могли ругать власти, называя магов Тёмного Круга зажравшимися свиньями, но следившие за порядком маги и легионеры не обращали на вольнодумцев внимания. Этот ропот был обыденным и совершенно безобидным.

Хищная нечисть тоже оказалась не столь опасной, как о ней толковали наверху. Её жертвами становились те, кто забредал слишком далеко от подземного городка – в разыскивании новых залежей, разумеется, а не в поисках пути к побегу. Некоторые хищники, правда, умели тихо подобраться к жилью, чтобы подстеречь добычу – тут-то и пригодились навыки Калигана. Меры предосторожности, которые посоветовал магам бывалый следопыт, дали результат уже на третий день, и подземный маг Тайрон, следивший за Калиганом, остался доволен.

В Подземных Копях трудилось много разных людей. В основном – амархтонцы, но было немало и южан, анфейцев, жителей Диких гор, Мельвии и Туманных болот. Общаясь с ними, Калиган убедился, что ритм здешней жизни смывает все особенности характеров и культур, превращая всех в людей одного типа. Это был тип труженика, который живёт одной работой, вечерним отдыхом и сном. Мысли этого человека вертятся исключительно вокруг добычи камней и кристаллов, а ещё – денег, которые можно за них выручить и спрятать в надёжном тайнике.

Здесь не было и ссор, хотя, по слухам, сюда ссылали самых жестоких убийц и насильников. Рабочие изредка дрались, но чаще по недоразумению – когда кто-то влезал на чужой участок. Изредка кто-то сходил с ума и отправлялся бродить по пещерам. Правда, недолго. Пещерные твари и магические ловушки не оставляли безумцу ни единого шанса уцелеть.