Дар миротворца

Смертельная секунда затянулась.

«Прими, прими, прими…»

Не успев увернуться, Марк встретил врага колющим выпадом: меч вольных стрелков пронзил тело моррака, после чего неистовый монстр сбил Марка с ног. Ударившись спиной оземь, Марк едва не потерял сознания, дыхание сбилось, перед глазами все поплыло. Он увидел, что половина меча вольных стрелков осталась в теле смертельно раненого нелюдя, в руках же Марка теперь был бесполезный обломок.

В эту минуту Мелфай, убедившись в тщетности своих попыток остановить монстров, бросился к Эльмике и, схватив её за руку, потянул за собой. Девушка рванулась от него, как от моррака, но хватка юного мага была крепкой.

«Нет, он всё-таки сильно любит эту девушку. Может быть, именно эти чувства ещё позволяют ему оставаться человеком…»

И вдруг – озарение!

«Если Эльмика погибнет – у Мелфая не останется ничего, что удерживало бы его от превращения в послушного монстра Акафарты. Горечь и боль, ярость и гнев станут для него последним толчком. Вот почему ни Кукловод, ни Акафарта не помогают ему против морраков!»

Но тут в голове Марка пронеслась куда более ужасающая мысль: а если сейчас погибнет Лейна?! Мелфай говорил, что Кукловода устраивает множество вариантов развития событий. Что, если он предусмотрел и такой поворот?! Гибнет Лейна – и Марк, не выдержав шока, переступает свою последнюю черту! Принимает силу Саркса! Хотя бы для того, чтобы отомстить!

Марк ещё не успел додумать эту мысль до конца, как увидел бегущего на Лейну со спины моррака, и ужас заставил его вскочить.

Эльмика должна умереть!

Лейна должна умереть!!!

– Держи, Маркос!

Марк на лету поймал брошенный ему Сурком топорик на длинной рукояти.

– Лейна, сзади!

Слишком поздно. Сшибив воительницу наземь, моррак взмахнул могучей лапой.

«Конец… конец… конец!»

Марк нёсся как никогда в жизни, но не успевал. Лейна закричала, дико рванувшись, и в тот миг, когда когти моррака были у её лица, в бок твари ударило острие меча послушника Ильмара. Злобно зашипев, монстр ринулся на несчастного юнца и страшным ударом переломал ему руку, после чего схватил обезумевшего от боли юношу и швырнул оземь.

Марк с криком обрушил лезвие топора на шею моррака, окатив всё вокруг брызгами крови и почти полностью отрубив ему голову.

Лейна приподнялась, упираясь целой рукой в землю. Сурок был уже рядом, отгоняя от неё сразу четырёх морраков, которые по чьей-то незримой команде разом ринулись к воительнице. Ильмар, лёжа на земле и пребывая в шоке, изумлённо пялил глаза на происходящее.

– Маркос… – прошептала Лейна, указывая глазами на Мелфая, тянувшего вырывающуюся Эльмику. – Спаси её… Мелфай не понимает…

Не дослушав, Марк сорвался с места. Мелфай с Эльмикой почти достиг пелены тумана в том месте, где должен был быть выход со двора. Здесь же стоял секутор Радагар. Он даже не удосужился вынуть меч из ножен, предпочтя роль наблюдателя.

Завидев Марка, Мелфай оскалил зубы, по-своему расценив его намерения.

– Давай, попробуй отнять её у меня, подонок!

Грубо толкнув Эльмику на землю, Мелфай вскинул Логос, тут же атаковав врага стремительным ударом. Марк отскочил, не зная, как в двух словах убедить Мелфая, что Эльмике угрожает смертельная опасность.

Сзади послышалось рычание сразу нескольких монстров.

«Что я делаю? – пронеслась мысль обречённости. – Мы все приговорены. Морраки вокруг. Они не выпустят нас живыми с этого двора. Нам не одолеть их и неоткуда ждать помощи. Акафарта всё предусмотрела, всё рассчитала. Она и есть этот вездесущий Кукловод, а учитель Мелфая – всего лишь марионетка, возомнившая себя гением!»

– Ну, подходи! Что, испугался, жалкий недоносок?! – орал ему в глаза Мелфай, словно не видя несущихся к нему сзади монстров.

«Не обращай на него внимание! Защищай Эльмику! Бейся, пока есть силы, и умри как воин!»

Марк бросился вбок, пытаясь обойти Мелфая, но тотчас ему пришлось отбивать топором выпад Логоса.

– Эльмика, беги!.. Радагар, прикрой её! – в отчаяние завопил Марк, видя, что не успевает самую малость.

Сгорбленный моррак с красноватой шерстью на загривке, испепеляя людей осмысленной злобой в глазах, прыгнул на поднимавшуюся Эльмику. Девушка не успела и завизжать. Лишь глухо, изумлённо вскрикнула, когда когти моррака коснулись её груди и шеи.

«Эльмика!..»

В громадном прыжке, невзирая на метящий ему в спину Логос, Марк настиг коварную тварь, с воплем вогнав топор в шишкастый череп. Не глядя на ревущего в агонии моррака, Марк упал на колени, подхватив девушку под окровавленную голову.

– Эльмика, Эльмика, Эльмика…

Его затрясло в бешенной лихорадке. Изумлённое лицо сероволосой магессы быстро бледнело. Шея и грудь её были разорваны. Из перебитой аорты фонтанировала кровь, заливая серые волосы, халат и тёмную землю. С такими ранами девушке оставалось жить меньше минуты.

«Эльмика».

Она пыталась что-то сказать, но губы её не могли пошевелиться.

Убивающее, погружающее в мёртвую пучину бессилие! Ничто не поможет, ничто не спасёт. И даже Взятие чужой раны, овладей он этим даром, здесь ничего не изменит.