Дар миротворца

– Они добились своего… – упавшим голосом прошептала Лейна. – Они толкнули его во тьму. Они не оставили ему выбора.

До Марка дошло. Мелфай до последнего не хотел прибегать к этой силе. Погружаясь в пучины страшнейшей магии, он всё же не желал утратить свою относительную свободу, а именно она была ценой за использование тех чар, которые он только что запустил. Кукловод, похоже, не мог или не хотел его ни к чему принуждать. И эту встречу перед настенной картиной Зеркала Мглы он устроил именно для того, чтобы подтолкнуть своего ученика к последнему решению. Точь-в-точь как у Храма Призвания, когда Марк, сам того не желая, загнал юного мага в тупик, вынудив сделать один из главных шагов во тьму. Точнее, во мглу.

Медленно, призрачно, как в неясном сне, клубы белого тумана расплывались по внутреннему двору, как будто намеревались взять в кольцо собравшихся на нём людей. Ильмар и Сурок затравленно озирались, Эльмика застыла в роковой обречённости. Её серые волосы шевелились на лёгком ветерке, играя с наплывающим туманом. В эту минуту Марку почудилось, что в проплывающем мареве начинают просматриваться очертания больших овальных зеркал, но он уже не мог сказать точно, явь ли это или игра его расстроенного воображения.

«Зеркало Мглы, Зеркало Мглы», – стучало в висках.

Мгла надвигалась. Мелфай стоял на месте, так и застыв с раскинутыми руками и запрокинутой головой, а белое марево обтекало его, растекаясь вокруг непреодолимой давящей мощью.

«Та же самая мгла, которая тянулась за некромантом в Мелисе! – вспомнил Марк. – Та же самая мгла, что окутала нас у дома Мелфая, когда некромант выпустил свору своих тенебежцев! Та же самая, но только… гораздо, гораздо хуже…»

Пальцы всё сильнее сжимали рукоять меча, сырой ветерок трепал волосы, дул в уши, а Марк всё думал о своей нелепой, идиотской погоне за Мелфаем. Сумасбродство. Разве можно таким образом победить Зеркало Мглы или хотя бы узнать о нём правду? Когда же он преодолеет в себе этот тщедушный страх перед ответственностью, эту нерешительность и тугодумие? Когда же он обретёт силу противостать своему главному врагу?

Не Мелфаю. И даже не Кукловоду.

Акафарте!

«Здесь и сейчас, миротворец! Ты разве не заметил, что находишься посреди поля боя?»

Мгла, как призрачный гигантский змей, обвила внутренний двор. Секуторы бросились со всех ног наутёк, исчезнув в непроглядном мареве. На миг Марку инстинктивно захотелось последовать их примеру, но какое-то чувство подсказало, что мгла его не выпустит. Мелфай раскрепостил неодолимую силищу, но он ею не управляет. Это не под силу ни ему, ни некроманту, ни даже могущественному Кукловоду. Только всесильная сущность, подобная теоиту, способна на это. Акафарта. Мглистая Богиня. Она получила лазейку и теперь не отступит. Секуторы ей не нужны. А вот все остальные…

Совершенно иной, поражающий само человеческое естество ужас охватил Марка. Всеми порами кожи он почувствовал, как жаждет в него влиться чужеродная энергия, и если это произойдёт…

«Нет, не думай об этом, миротворец! Если бы Акафарта так просто могла это сделать, то давно бы сделала. Что-то не пускает её. Твоя воля, твоя вера, твоя свобода выбора – вот что её удерживает! Используй это оружие, чтобы победить её!»

Бежать преступно. Бежать бессмысленно. Марк зажмурил глаза. И рванулся. Не телом – одной лишь волей, одной верой, одной жаждой свободы. Ломая толщи слизкого марева, захлебываясь ужасом и отвращением, он, словно горящая, промасленная стрела, пронёсся через густой туман…

...И очутился посреди болот. Окружённый непроглядным туманом, в котором проплывали уродливые очертания кривых деревьев… Белое Забвение? Нет, не оно. Похоже, но не оно. Это другое место. Место, в котором он дважды уже встречался со своим Сарксом. И только теперь Марк понял реальное расположение этой местности – болотистый редкий лесок у Северных врат Амархтона! Запретное место, в которое никто не ходит, опасаясь ядовитого, сводящего с ума тумана. Сейчас Марк стоял на небольшом холмике перед стеной белой мглы. Именно стеной, подобной неприступной крепости.

«Дворец Акафарты?»

Марк шагнул вперёд и сразу же ощутил сопротивление могущественной силы. Огромным усилием Марк продвинулся вперёд на два шага, но белая пелена мягко оттолкнула его назад.

«Бесполезно, Маркос. Слишком рано. В своё время ты получишь приглашение и войдёшь сюда как званный гость, а не как мелкий грабитель», – прозвучал в его голове знакомый до отвращения голос.

Марк прекратил усилия.

– Охраняешь свою богиню, Саркс?

Тёмная фигура в капюшоне, скрывающем лицо, появилась перед ним в облаке мглы.

«Она не нуждается в охранниках. Она вообще ни в чём не нуждается».

– Что она за существо?

«Тебе рано об этом знать, Маркос. Твой рассудок сейчас не в состоянии выдержать откровения о ней. Ты всё узнаешь позже. Когда будешь готов. Когда примешь своё окончательное решение».