Дар миротворца

– Не много ли берёшь на себя, великий Фосферос? – окинул отшельника своим тяжёлым взглядом Радагар. – Ты же знаешь… я представляю сейчас королеву Сильвиру и действую по её указанию. Я могу истыкать тебя арбалетными болтами вместе с этой шлюхой-колдуньей, и никто не сможет меня за это осудить.

– Попробуй, Радагар. Ты всегда любил риск, рискни и сейчас, – спокойным голосом ответил Эфай, держась правой рукой за ту часть меча-посоха, которая являлась рукоятью.

Радагар смотрел на него долгим пронизывающим взглядом. Тем самым, который уже дважды испытал на себе Марк: в доме архивариуса Фабридия и в форте Зелёной Идиллии. Но в отличие от Марка, Эфай, похоже, не испытывал под этим подавляющим волю взглядом ни робости, ни смущения.

– Напрасно пыжишься, Фосферос. Думаешь, меня заботит, что обо мне подумают в королевстве? Убийство легендарного воина мне только на руку. Молва овеет меня таким ореолом страха, что мне будет только легче выполнять задания королевы…

– Тогда чего ты медлишь?

Радагар усмехнулся, чуть качнув головой.

– Старый упрямец! На кого ты хочешь произвести впечатление? Расклад не в твою пользу, отшельник. Я всё прекрасно видел издалека и знаю, что ты ранен. Ты отобьёшь один-два болта, но третий непременно вонзится тебе в живот. Тебе не совладать с нами, Эфай…

– Ты забываешь, подонок, что он здесь не один! – проговорила Амарта, приподымая руку с лозовым жезлом.

– Какая она грозная! В доме архивариусе ты уже показала на что способна, колдунья.

– А меня и Маркоса ты не посчитал, тупоумный палач! – неожиданно выпалила Лейна и решительно подошла ближе к Амарте и Эфаю. Марк молча последовал её примеру, кляня себя за то, что не сделал этого первым.

– И меня! – вздорно вскинула голову Эльмика, но из предосторожности отступила ближе к двери дома.

Радагар несколько секунд обводил взглядом объявившихся противников, очевидно, прикидывая силы. Когда его взгляд дошёл до Сурка, сарпедонец ухмыльнулся и занял место рядом со сторонниками Эфая.

– Прости, Радагар. Знаю, ты на меня рассчитывал. Но семеро против пяти – не по-честному будет. А теперь – шесть на шесть – славное число!

Простояв с полминуты в напряжённом молчании, Радагар шагнул к отшельнику. Марк смотрел в глаза старшего секутора, в которых соединились отвага закалённого воина и суровость судьи. Но в эту минуту Марку показалось, что взор Радагара смягчился, и жестокий секутор сейчас улыбнётся, дружески хлопнет на плечу давнего побратима и конфликт закончится сам по себе…

…Глухой звон тяжёлой пощечины обрушился словно небесная молния. Удар был силён. Эфай едва удержался на ногах, в тот же миг успев схватить за руку Амарту, не позволив ей вскинуть жезл.

– Ты арестован как сообщник чёрной колдуньи, Эфай, – прошептал старший секутор. – Соответствующие бумаги я сегодня же отправлю с гонцом в Амархтон. До тех пор, пока не придёт решение королевы относительно тебя, ты остаёшься в этом доме под домашним арестом. До скорой встречи, Посвящённый.

Наградив Эфая ещё одним тяжёлым взглядом, Радагар вернулся к своим людям и сел на лошадь. Вскоре шестеро всадников понеслись назад в Саламор. Облегчённого вздоха не испустил никто. Эфай, опираясь на меч-посох, сделал несколько шагов вперёд и остановился, прислушиваясь к мёртвой тишине. Никто его не окликнул. Только сейчас Марк ощутил насколько неестественна и жутка эта тишина – не светлое безмолвие Фарана, дарующее покой, а тишина больного одиночества и безумия.

«Что происходит? Почему все молчат? Неужели они тоже чувствуют что-то?»

Вокруг потемнело. Лёгкая дымка тумана сгустилась, сократив обзор и медленно поползла к дому. И тут сквозь зловещую тишину до ушей Марка донёсся призрачный скользящий шорох. Будто длинные змеи стремительно пронеслись по земле. И в этом шорохе Марк ощутил гибельный рок. Нечто неумолимое и непостижимое надвигалось из тумана, сжимая и сжимая кольцо…

Раздался едкий смешок Амарты. Поначалу тихий-тихий, но постепенно нарастающий, как будто чародейка собиралась расхохотаться на всю округу.

– Какими же глупцами оказались все мы! Вот недоумки!.. – она обернулась к Сурку. – Ты тоже хотел поймать некроманта, сарпедонец? Радуйся! Некромант идёт!

Сурок хотел насмешливо хохотнуть, но смех у него получился коротким и нервным.

– Не надо меня пугать, колдунья. Некроманту незачем раскрывать себя, раз его ученик ускользнул сам.

– А ему нужен вовсе не Мелфай, – Амарта расплылась в кривой усмешке. – Он собрал всех нас ради другой цели. Совсем другой.

– Чего-чего? – скривился Сурок.

– Амарта права, – с необычной твёрдостью в голосе вымолвил Эфай.

– В чём?

– В том, что все мы – глупцы. И в том, что мы здесь собрались не собственной воле, как нам казалось. Нас собрал именно тот некромант, на которого так ретиво охотился Радагар.

Марка обдало холодом от этих слов. Звук призрачных скольжений повторился, и туман начал сгущаться быстрее.