Дар царицы Савской. Абиссинское заклинание

— Раздай жителям эти ленты, скажи, что их нужно обернуть вокруг шеи, тогда Черная смерть будет бессильна. Вот так…

Он взял одну полоску, осторожно обернул ее вокруг шеи Джованни и связал концы.

— Вот так! — повторил он. — Не снимай эту ленту ни днем, ни ночью, пока болезнь не покинет ваши края! И береги свою ленту как зеницу ока. Запомни мои слова.

А если этих лент всем не хватит, сделайте еще, сколько нужно, из выделанной овечьей кожи, и напишите на них то, что написано здесь, слово в слово.

Джованни развернул одну полоску и прочел на ней латинские буквы:

«SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS».

— Что это значит, святой отец?

Никто не ответил Джованни.

Он поднял взгляд — и увидел, что улица пуста, незнакомый монах исчез без следа.

Где-то в глубине квартиры раздался странный звук, как будто там что-то упало.

Ах, ну да, это Рома шебуршится.

И этот звук словно разбудил меня.

Я увидела себя со стороны: стою на кухне, вся перепачканная золой, с куском старой кожи в руках… натуральная Золушка! Не хватает только тыквы, чтобы превратить ее в карету!

Я отправилась в ванную, оглядела себя в зеркале. Да, картина та еще! Отмылась от золы, тщательно очистила найденный кусок кожи и задумалась — что с ним делать?

Что-то подсказывало мне, что его лучше спрятать. От греха, как говорится. Кто его знает, может, ценная вещь, древняя…

Я огляделась, увидела вентиляционную решетку, в два счета отвинтила ее пилочкой для ногтей, засунула свернутую кожу в отдушину и поставила решетку на место.

Тут со стороны прихожей снова донесся странный звук, и вдруг свет в ванной погас.

Я вышла в коридор.

Там свет тоже не горел, и в дальнем его конце маячила унылая фигура Ромы. Ага, стало быть, это он стул все же сумел вытащить, надо же какой ловкий.

— Что там случилось? — окликнула я его. — Почему нет света?

— А я откуда знаю? — огрызнулся он. — Наверное, предохранители вылетели.

— А включить их тебе слабо?

— Пускай тебе этот включает… брат твой двоюродный!

— А тебе, значит, свет не нужен?

— Обойдусь!

Ну и придурок! Он действует по принципу «пусть назло маме у меня отмерзнут уши». Сам будет сидеть без света, но и пальцем не пошевельнет, чтобы его починить. Ну, Рома, как всегда, на высоте своего виртуозного хамства, ничему его жизнь не научила. Пора, пора нам с ним расстаться. Вот как в старом фильме говорится: выполню боевое задание — и пошлю его окончательно подальше.

За без малого два года я выяснила, где у него находятся электрические предохранители — на лестничной площадке, сразу за дверью квартиры. Кстати, они очень часто вылетают, так что я ничего не заподозрила.

Я нашла фонарик, открыла дверь, вышла из квартиры, подошла к щитку с предохранителями.

И правда, все предохранители, относящиеся к нашей, точнее, Роминой квартире, были отключены.

Вылетели от перегрузки? Да мы вроде ничего такого не делали… Или кто-то их нарочно отключил?

Я не стала ломать голову над этим вопросом, а просто включила все тумблеры, после чего крикнула в приоткрытую дверь:

— Ну что там, все в порядке?

Рома, разумеется, не соизволил ответить.

Я решила, что его молчание можно рассматривать как положительный ответ, закрыла щиток и хотела уже вернуться в квартиру, как вдруг из-за угла вывалилось какое-то огромное, косматое, небритое существо.

Существо это оказалось между мной и дверью квартиры. От него исходил застарелый запах перегара и сложный букет других запахов, далеких от стандартов парижского парфюма.

Я попятилась и пригляделась к существу.

Это был здоровенный, сильно подвыпивший тип, немытый и небритый, должно быть, с самого рождения. Я даже вспомнила, что видела его как-то — он ошивался возле ближайшего к дому круглосуточного магазина, то клянчил у прохожих мелочь, то пил с такими же алкашами пиво или сомнительную бормотуху. А может, это и не он был, они все похожи — заросшие и немытые.

Вот кто его, интересно, впустил в подъезд? Там ведь стоит домофон с электронным замком!

— Дай пять рублей! — прохрипел алкаш, надвигаясь на меня, как стихийное бедствие. От его запаха меня замутило.

— Отвали! — прошипела я, всеми силами пытаясь избежать физического контакта.

— Ну дай пять рублей! — повторял он. — Ну чего тебе стоит? Всего пять рублей, это разве деньги?