Дар. Золото. Часть 4

— Говори, — Дох разглядывал остановившуюся перед ним невысокую женщину в нарядной накидке. Ее лицо и ладони были покрыты характерными коричневыми разводами, но черты лица выглядели чуть широковатыми для змеелюдов. Помесок человека? Скорее всего. Вот вторая чистокровная шакарка – тоненькая, гибкая, как прутик. Боится людей, но в глазах упрямый блеск. Ученица Ласхо. Похоже, это она писала записку.

— Мы с вами в одном трактире остановились, — чуть поклонилась старшая, отдавая дань уважению древнему существу, — но свиток мы передадим вам в Храме.

— Почему? — нахмурился Правитель, — почему вы не подошли к нам раньше? Не все ли равно где получить чеканы? Неужели вы не понимаете, что лишнее внимание ни нам, ни вам ни к чему? Зачем вам Храм? Нужны красивые декорации?

Женщина словно не заметила его недовольство. Она, кажется, вообще не замечала ничего, что могло бы отвлечь ее от разговора. Ни мужчин, окруживших Доха и ее вместе с девочкой-шакти, и повернувшихся к ним спинами, ни удивленных и опасливых взглядов, бросаемых из толпы.

— Нам нужна защита. Ваша защита. Мы должны отдать печати королю.

— Должны?

— Да, огненный.

Дох присмотрелся внимательней.

— Провидица?

Женщина поклонилась снова и кивнула в сторону девушки.

— Она. Я только лекарь.

Дох рассмеялся.

— Лекарь! А оружие-то, которое ты под плащом прячешь, настоящее! Пользоваться-то умеешь?

— Еще как, — улыбнулась лекарка.

— Чем заплатили за Договор? — внезапная строгость дракона не застала женщину врасплох. Она лишь пожала плечами.

— Кровью, мудрый. Своей. Обычная цена для таких артефактов. И то сказать, дешево отделалась.

— Да, дешево, — Дох смотрел ей в глаза. — Ты ведь должна понимать, что твоя кровь не настолько ценна, чтобы менять на нее покой всего мира? Ты ведь отлично знаешь, что может произойти, когда Договор исчезнет.

— Знаю, крылатый. Но я знаю, что время вашего Договора сегодня закончится в любом случае. Получите вы его или нет, уже не имеет значения.

— Вот как? Выходит, я могу не отдавать тебе печати?

— Уговор дороже денег, верховный. Тот, кто украл свиток не хуже меня знает, что артефакт больше не нужен. Потому и согласился передать его нам. Он мог бы отдать его даром, но хочет использовать мою кровь вместо щита.

Недоверчивый драконий прищур лекарку не смутил, и Дох решил объяснить свое сомнение.

— Мне известны только одни… существа, которые в состоянии использовать чужую кровь, а тем более кровь шакаров, для защиты. Те, кто вас создал. Ты ведь знаешь, что твой народ это экспериментальная ветвь драконов? — Дох дождался утвердительного кивка, — значит, Договор тебе передал эсхант? Посредник, как вы их зовёте?

Насья усмехнулась.

— Та пьянь, что цедила мою кровь в колбу, была человеком. Но знания, которыми ты со мной поделился, уже не имеют значения. Я просто хочу, чтобы мне никто не смог помешать.

— И ты просишь нас тебе помочь, потому что больше некого?

— Поэтому. Меня зовут Насья, древний.

Дох сдержал улыбку.

— Хорошо, Насья. Мы пойдем с тобой, и пока ты и твоя «шакти» будете в Храме, мы сделаем всё, чтобы вас никто не тронул. Обещаю.

Толпа на площади заволновалась, подалась назад от сооружения. К Чертогам Небесным, клацая подковами по мостовой, подъезжала королевская гвардейская сотня. На гнедых конях, в алых плащах, одоспешенные под завязку. За гвардией следовала пара карет, но королевских вензелей на их дверцах не было, и примолкшее было разношерстное сборище заулюлюкало. У повозок Тайной Стражи никогда не было знаков отличия, но городской сброд почему-то безошибочно определял их принадлежность, и при удобном случае, простонародье не стеснялось в выражениях, демонстрировавших всю глубину его отношений с легендарной, но весьма неоднозначной вессальской службой.

Службе было плевать. Она наводила порядок. Отгоняла за пределы площади всех: паломников, бродяг, калек и просто любопытных, оттаскивала особо строптивых, молча слушала вопли о беззаконии и тирании и, наконец, выстроила вокруг святыни частокол из собственных тел – непроходимый, непролазный и даже непролетный, потому как агенты-маги Стражи дело свое знали. Что-что, а освобождение дороги к приезду королевского кортежа было проведено быстро и умело.

Но кортеж оказался не королевский.

4

Вернее, не вессальский. Хотя, тоже королевский, как ни крути. Эльфийские кунги от человеческих правителей мало чем отличаются, если дело касается показухи. Правда, любовь к театральным эффектам настолько въелась в большинство из разномастных власть предержащих, что и людская, и эльфийская элита не считали подобное поведение порочным.

То, что Храм будут готовить к знаменательному событию, то есть к встрече пришедшего с повинной злостного государственного преступника, то есть меня, никто не сомневался. И то, что оцепление будет, тоже. Но вот для чьей левой пятки на этом мероприятии островитяне? Я-то думал, что один такой уникальный, который удостоиться… мн… чести предстать перед Его Величеством.