Конечно, меня интересовало всё, что касается моих родных, моих друзей, ну, и моих недругов, само-собой. Соответственно, интересовала и эпоха, в которой они имели счастье родиться. Но составить хоть какое-никакое целостное представление о тех временах, было, скажем так, проблематично. Почему? А какое представление может дать, например, расписка в получении двух мешков зерна от соседа? Или манерных опусов о «внезапно и страстно вспыхнувшей» любви, которые (если верить Номеру Два) были получены и прочитаны? Что можно почерпнуть из составленных мальчишками всех мастей и возрастов братских клятв, «скрепленных кровью на все времена»? Кстати, о клятвах.
— Эй! Архивариус! — позвал я программу, торчавшую на самой верхней ступеньке приставной лестницы. Видимо, он читал что-то невероятно для него интересное, потому как посмотрел в мою сторону не сразу. — Где тут у вас текст драконьей клятвы хранится?
— Это когда дарки…э… драконы клялись на верность гномам? — он получил мой утвердительный кивок. — А нет её. И не было никогда, — и снова уткнулся в какой-то документ.
Честно скажу, пришел в себя я не сразу. Мозги ворочались довольно долго и со скрипом.
— Тогда откуда ты о ней знаешь? Программа, блин…
— По косвенным данным. Она упоминается во многих ответственных документах, все убеждены в ее наличии, но её подлинника нет. По крайней мере, здесь. Но могу с уверенностью в девяносто девять и девять десятых сказать, что нет нигде.
— А одна десятая?
— Пути господни неисповедимы.
Зараза! Ответь мне, друг мой строптивый, за каким… надобностью тебя сотворили? После такого откровения получается, что я сказки слушал? Получается, даже родовая память мне козью морду состроила? Соврала, другими словами.
«А кто тебе сказал, что клятва была на бумаге? Вот этот мутный крендель?»
— Я не мутный, я полупрозрачный.
«Один фиг. Была клятва. Только твои сродственнички далеко не такие альтруисты, как хотелось бы. Они потребовали клятву-жертву».
Чего-то я в последнее время не догоняю. Гномы и жертвы?
«Вот скажи мне хозяин», — слово «хозяин» было сказано так ядовито, что я поневоле задумался о прошлом той самой «души в железе», на которую мне последнее время все намекают. — «Как по-твоему, кровь дракона это жертва? Жертва. Договор, который подписали драконы своей кровушкой, когда Алабара вызволяли, есть артефакт на добровольном донорском, так сказать, пожертвовании. Так вот, драконья клятва тоже что-то вроде такого договора. В исполнение клятвы гномы потребовали сделать Ключи. Мы и есть клятва. Но вот этот умник считает, что бумага высший носитель правды…»
— Я так не считаю, — моментально опроверг Номер Два, — есть камень, кожа, металл, кристалл…
«…ага, дерево. Липа, например».
— Я предлагал твоему «хозяину» использовать цифровые технологии? — напомнил Номер Два. — Предлагал. Меня послали.
Ни я, ни Зараза понятия не имели, что такое «цифровые технологии», и мы с клинком эти слова демонстративно проигнорировали.
Выходит, мой клинок это одна десятая той самой клятвы – Ключей-то десять. А почему десять, кстати? Не пять, например, или два. Или даже один? Ведь одного дракона, шагнувшего в портал, вполне хватит, чтобы прийти на помощь и разнести в хлам всех, кто посмел обидеть… меня, например. Почему десять-то, Зараза?
Клинок молчал.
— А он и не скажет, — ехидненько вклинился в нашу приватную беседу Номер Два.
Но я не стал выяснять, почему не скажет. Зачем? Все равно ведь не скажет, я его знаю. Так чего время терять? А потом ко мне пришла мысль! Не побоюсь этого слова, гениальная. Ладно, выдающаяся.
— Скажи-ка мне, тезка. Ты же тут всё знаешь? Каждую бумаженцию?
Номер Два с подозрением скосил на меня глаза.
— Как бэ… да, а что?
— Ты обязан мне все тут рассказать и показать? По инструкции.
— Ну.
— Тогда поступим так.
3
Пончик спал, свернувшись безобидным меховым клубком в уютном местечке среди ветхих бухгалтерских книг. Он, видимо посчитал, что моей персоне здесь вряд ли что-то угрожает, и в его опеке я не нуждаюсь. Вставшая дыбом шерсть, когда Номер Два случайно наступил ему на хвост, улеглась не сразу, но мелкий проявил чудеса ханурьей выдержки - «программа» осталась безнаказанной, а мой подопечный решил, что лучшее в его случае это затихариться где-нибудь и спокойно поспать.
Не знаю, сколько прошло времени после того, как Номер Два вывалил на меня гору шуршащих манускриптов, где было хоть какое-то упоминание о Камне, но думаю что проковырялся я с ними довольно долго, часа два, не меньше. Почему мне понадобилась информация о Камне? А я, так сказать, решил начать с начала, с причины, из-за которой вся эта карусель закрутилась.
Потом до меня дошло, что из всего вороха писанины можно просто выбрать гномью переписку, - и гора уменьшилась вдвое. Но тоже гора. Легкое сочувствие на лице «программы» вызывало раздражение, но я и сам толком не представлял, что же хочу найти. Упоминания о том, как этот Камень искали? Ладно, сортируем.