Дар золотому дракону

— Похоже, это от того, что пообщался немного с Саннивой, а она — ну такой ещё наивный ребёнок, — покачал головой Эльрод. — В сказки верит, жизни толком не знает. И, видимо, что-то у меня в голове щёлкнуло, и тебя в один ряд с ней поставил.

— Ох, Эльрод, может, всё же продолжишь свой рассказ, — проворчала Нивена. — А то слишком долгая у тебя предыстория получилась. Хотя я, кажется, начинаю догадываться, что к чему. Но ты всё же расскажи сам.

— Ладно. В общем, вдовушки — это, конечно, замечательно, только вот времени на поиски и налаживание долгосрочных отношений в этот раз у нас не было, мы же знали, что вы ждёте нас с продуктами, да и как развлекаться, если вы здесь вкалываете, не покладая крыльев. А женщину-то хочется. Вы, девочки извините, но такова правда жизни. Особенно учитывая, что у нас женщин много лет не было. И я не о тех годах, что мы провели… скажем так, в небытие. Просто умирали мы все глубокими стариками, так что…

— Догадываюсь, какой вы нашли выход, — кивнул Фолинор.

— А какой у нас был выбор, учитывая, что свободного времени почти не было? — И Эльрод снова замолчал.

— Фолинор, может, вы расскажете? — обратилась я к золотому дракону. — А то уже гора наша виднеется, а мне так ничего пока не ясно.

— Видишь ли, Аэтель, — начал Фолинор. Как я и думала, он готов был ответить на любой мой вопрос. — В городах есть такие специальные дома, где живут женщины, которые готовы оказать данную услугу всем мужчинам, которые им заплатят.

— Угу, — я задумалась, переваривая услышанное. — Я слышала сплетни, что в соседней деревне есть одна вдова, которая готова пустить на ночь любого мужчину, если он ей в огороде поможет, или, например, крышу подлатает, или сена накосит. Мужа-то своего нет, а руки мужские в хозяйстве всегда нужны. Это ж наверное, то же самое, да?

— Почти, — кивнул дракон. — Только здесь мужчины платят деньги, а уж на них можно и крышу перекрыть, и сена купить, и не только сена, а всё, что нужно.

— Ну, так у наших, деревенских-то, денег обычно не много, зато руки всегда при себе, — закивала я. — А в городе так, наверное, проще, да?

— Да. Так вот, в городе такие женщины, которые по-другому заработать не могут, а мужа у них нет, живут все вместе, в одном доме. Это ведь в деревне все знают, где такая вдовушка живёт, а в городе найти её было бы сложно.

— Наверное, да, — кивнула я. — Меня папанька как-то брал в город. Давно. Он рыбу отвозил на ярмарку, его очередь была. Мне город таким огромным показался, жуть просто. Я так боялась потеряться там, поэтому старалась не отходить далеко от нашей телеги, хотя очень хотелось всё рассмотреть и заглянуть во все витрины. А папанька потом сказал, что мы только немного в город заехали, а так-то он намного больше. Я просила его немного там погулять со мной, чтобы посмотреть получше, но ему некогда было. Так жаль. А больше он меня не брал, только кого-нибудь из братьев, а я дома была нужна.

— Я обязательно возьму тебя как-нибудь в город, и ты сможешь рассмотреть всё, что захочешь, — пообещал Фолинор, и я счастливо заулыбалась. — Когда в следующий раз нужно будет пополнять припасы, вот тогда и поедем, обещаю.

— Тогда и мы в следующий раз с вами отправимся, — вмешалась Нивена. — Я уже и не помню, когда в последний раз в городе была. Но, может, ты закончишь свой рассказ, Эльрод? Хотелось бы узнать подробности.

— Подробности? Да какие подробности… В общем, посетили мы такой дом, приятно провели вечер, а на следующий день иду я по базару и слышу голос управляющего, который нам еще вчера красавиц своих расписывал. А он такой… слегка шепелявый, с другим не спутаешь. Оглянулся, а там рядом толпа стоит, на помосте две девушки, а этот — торгуется за них.

— Управляющий? — снова спросила я у золотого дракона.

— В таком доме обычно есть хозяин или хозяйка, — пояснил Фолинор. — Он самый главный, и это его дом, поэтому большую часть денег этот человек забирает себе.

— А те женщины — они разве его собственность? Вы же говорили, что женщины сами решают жить вместе… — я на самом деле запуталась.

— Чаще всего — так оно и есть, — пояснил мне золотой дракон. — Но женщины не от хорошей жизни решаются на такое, для большинства из них это единственный способ выжить, прокормить себя, а порой и семью. Но обычно эти женщины всё же могут уйти, если захотят, другое дело, что идти им некуда — будь у них выбор, они бы вряд ли взялись за такое. Но бывает так, что даже такой вот иллюзии свободы нет. Если бы тот человек купил девочек, им бы пришлось работать в этом доме и ублажать мужчин, хотят они этого или нет. И я сомневаюсь, что они бы этого хотели. Но и уйти не могли бы — ведь они стали бы собственностью управляющего на десять лет.

— Я просто не мог такое позволить, — тёмно-коричневый дракон пожал плечами. — Это, конечно, был порыв, но… В общем, я расспросил кое-кого из толпы, понял, в чём дело, и выкупил всех четверых. Да, мы не планировали привозить на наш остров еще людей, да, не так уж и нужны нам были поросята. Но я не мог поступить иначе.