Дари Ласо

Только что я решила необычайно интересную и важную задачу. Моя научная гипотеза, озвученная еще на занятиях колледжа, в которую не верили ни Лю Мин, ни наставник, была подтверждена. Но я бесстрастно смотрела на результаты контрольного теста на визоре и с недоумением выискивала хоть одну радостную эмоцию или эмоции вообще. Казалось, что не произошло ничего такого, к чему бы я ни была готова. Ведь это всего лишь дело времени и усидчивости, глубокого погружения в тему и неравнодушия к микробиологии.

Домой возвращалась в прострации. Я не могла вкусить радости и торжества плодов собственных усилий. А чего еще я могла добиться? Но было жалко одного: закончилось это исследование, а найти другую задачу, которая столь же страстно увлекла бы меня, не могла.

Сейчас хорд Суф займется улаживанием всех формальностей для обнародования результатов научной работы и введением их в практику, ему будет не до меня и не до новых исследований. Я чувствовала, что страх перед будущим снова возвращается. Он нагонял меня. От него нельзя было спрятаться.

Пока меня не поглотили растущие отчаяние и бессилие, я подала запрос в Центр образования на вылет на КНИС. Но мне отказали по причине приближения начала торгов, а в этот период всем кандидаткам запрещалось покидать родной город: семьи женихов могли приглашать их для знакомства. И я продолжила ходить в лабораторию наставника просто для того, чтобы занять себя хоть чем-то. Работа нашлась: хорд Суф поручил описывать наше открытие для внесения в базу данных.

Накануне дня, который закрывал принятие заявок, я никуда не пошла. Я вообще не могла подняться с постели, а когда, наконец, встала, чтобы успокоить урчащий желудок, то получила сообщение, которое едва не свалило с ног.

Макрон Босгорд прилетел в Тоусэл и желал встретиться со мной!

Я тут же связалась с Ладой.

– Что мне делать?! Я никуда не поеду! Я не могу!!!– прокричала в коммуникатор я.

– Дари!– остановила истерику Лада.– Ты где?

– Дома…

– Никуда не выходи. Я буду ближе к полудню.

Ровный деловой тон Хворостовой остудил. Но тревога не прошла, заставив меня ходить кругами по гостиной.

Еще в окно я заметила бодро шагающую Ладу. Я выбежала на крыльцо и, заламывая руки, нервно топталась на месте.

– В твою комнату. Быстро!– втянула меня в холл Лада.

Я послушно поднялась по лестнице, вошла в комнату и села на край кровати. Не моргая, я в ожидании уставилась на подругу.

– Так,– прищурилась Лада и прошла не ко мне, а к шкафу с одеждой.

Я недоуменно следила, как она снимает с плечиков блузку и брюки, достает мягкие лодочки и кладет на кровать.

– Одевайся,– сказала она.

– Зачем?

– Потом скажу,– загадочно ответила та.

Продолжая недоумевать, я быстро переоделась из пижамы в выходную одежду и снова присела на прежнее место: ноги не держали.

Лада поправила свою челку, высоко подняла голову и твёрдо произнесла:

– Ты пойдёшь на встречу с ним и сделаешь все, чтобы убедить этого ублюдка, что ты маленькая послушная девочка, которой выпала такая удача – быть выбранной хомони.

Я округлила глаза, не веря в то, что предлагает подруга.

– Ты в своём уме?– теряя голос, выдохнула я и затряслась от страха и бессилия.

– Ты понимаешь, что не должна его злить?– сразу ощетинилась Лада и стала ходить передо мной туда-обратно.– Если он почувствует, что ты настроена против него, я не представляю, что он сделает с тобой. А если ещё узнает, что ты видела… что мы видели… Дари, тебе нужно пойти!

Лада остановилась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Ты слышишь меня, Дари?

– Слышу,– прошептала я, но в ушах стучала кровь, и голова едва ли не взрывалась от боли.

Лада склонилась, приблизив свое лицо к моему, и напряжённым голосом проговорила:

– Ты и так почти не пишешь ему, запретила присылать подарки, наговорила комиссии невероятную чушь, и ты думаешь, он ничего не почувствовал?

– Чушь?!– крикнула я, вытаращив глаза на подругу.– А кто учил меня этой чуши?

Лада выпрямилась и непримиримо скрестила руки на груди, красноречивым молчанием убеждая сделать, как она говорит. Я долго смотрела на подругу, судорожно вдыхая и с хрипом выдыхая потяжелевший воздух. Наконец я не выдержала ее взгляда, уронила руки, ссутулилась и сжала постельное покрывало в кулаках.

– Я до ужаса его боюсь, Лада. Я даже посмотреть на него не смогу… А вдруг он захочет меня увезти в то страшное место или еще…– не смогла договорить я, зажмурившись и мелко задрожав.

– Ты назначишь ему встречу в людном месте,– уверенно сказала Хворостова.– Я буду поблизости. Эх, папа на работе, но я возьму Антона… Он ничего не сделает тебе на людях… Тем более, что хочет взять тебя в жены. Хомони не посмеет себя скомпрометировать. Все, что нужно сделать, это недолго поговорить с ним, убедить в симпатии и успокоить. Ведь не зря же он хочет увидеться?

– В симпатии?!– снова округлила глаза я.

– Да, Дари!– Лада тоже округлила глаза.– Ты обманула комиссию. Неужели думаешь, что не проведешь его? Тебе вовсе не обязательно нежничать с ним напрямую. Чему учил тебя Джон? Вспомни все!