Дары Крови

— Не нужно пустых слов, — вновь поднял руку Вир, правда, на этот раз без бляхи, которую успел повесить на пояс. — Можно было бы проверить кто из свидетелей говорит правду, а кто лжёт, обратившись к Хранителям. Но речь идёт о битве, о кровавой схватке, где каждый из них видел только свой кусочек и может изначально видеть всё предвзято. Установление истины в этом случае может занять не день и даже не одну неделю. Множество расспросов, кропотливое сопоставление свидетельств и прочее. У нас война, мы не можем позволить себе тратить столько времени, отвлекать от заданий столько идаров, которые уже готовы вернуться к сражениям, — Кромер, хоу-калека дёрнулся, снова попытался что-то заявить, и Вир кивнул. — Да. Я вижу тебя, несчастный. И так же мы не можем оставить без внимания случившиеся потери. Мог ли Лиал из Денудо спасти больше? Мог ли прийти на помощь хоу лагеря и помочь ему справиться в битве с его противником? Мог ли сохранить для Скеро сильного идара?

Вир сказал это и замолчал. Сначала все ждали продолжения, затем в нависшей тишине начали переглядываться, затем и перешёптываться.

Хоу из Оргуло едва заметно поморщился и задал вопрос, которого видимо ждал Вир:

— Так как ответить на эти вопросы?

Вир тут же громко объявил:

— Король Умбрадо, да продлится его правление ещё долгие годы, повелел обратиться к мудрости прошлого и с этого дня решать спорные вопросы через судебные поединки!

— Не верю! — заорал хоу-калека, отталкивая своего родственника. — Как я должен сражаться за правду, если по его вине стал беспомощным калекой? Как король себе это представляет, а⁈

Толпа загудела, мне даже показалось, что хоу из Оргуло подался в сторону, чтобы оказаться чуть подальше от посмевшего заявить такое хоу-калеки.

Вир же припечатал:

— Не пачкай имя короля Умбрадо! Он справедлив! Для судебного поединка возможна замена, и ты вправе ей воспользоваться.

Хоу из Оргуло прищурился и спросил:

— Уважаемый граер, позвольте уточнить. Насколько я помню, судебные поединки решали споры между Домами. В них участвовали только владетель, наследник, старейшина и хранитель Дома. Идары. Здесь же у нас с одной стороны албо, наследник Малого дома Денудо, но не идар, с другой стороны идар, но не представитель наследной ветви Великого дома Вистосо.

Вир качнул головой из стороны в сторону.

— Кажется, хоу Арай, вы игнорируете указания короля о старшей и младшей крови идаров.

— Виноват, граер, привычка, — спрятал взгляд хоу из Оргуло, по имени Арай.

— Избавляйтесь от неё, — посоветовал Вир. — Самое время, — повысив голос, он добавил. — По решению короля Умбрадо нынешние судебные поединки могут проводиться как между идарами старшей крови, так и между идарами младшей крови. Они могут проводиться и между идарами разной крови, которые отныне равны в своих правах, — сказав это, Вир остановил взгляд на пылающем злобой хоу-калеке. — И любая из сторон может выставить вместо себя замену.

Тот скрежетнул зубами:

— Ограничения по силе и возрасту?

— Никаких.

Хоу-калека застыл, словно не веря услышанному, затем расплылся в безумной ухмылке и повернулся к своему родственнику.

— Брат! Убей его!

— В судебных поединках запрещено убивать, — холодно заметил Вир. — Король желает разрешения спорных случаев, а не уменьшение числа своих идаров в тяжёлое время войны с Реолом.

Хоу-калека снова скрежетнул зубами:

— Аг-хр-р! Брат! Лиши его правой руки! Пусть он познает все муки от осознания себя калекой! Пусть он…

— Довольно! — резким окриком заставил его замолчать Вир. — Ты стоишь перед лицом граера! Ещё слово и я обвиню уже тебя в нарушении приказов самого короля.

Осадить-то его Вир осадил, да вот только ни слова не сказал про то, что руки или там ноги рубить в судебном поединке нельзя. И это понял не только я, но и многие другие: тот же хоу-калека снова расплылся в безумной улыбке и несколько раз ткнул брата в грудь культёй, беззвучно что-то требуя. Понятно что.

Я же в который раз ощутил, как на меня нахлынуло ощущение того, что всё это уже было. Второй судебный поединок, в котором снова ни слова о честности.

Так оно выглядит со стороны. Идар младшей крови, который не осилил техник даже ранга Заклинатель, против идара старшей крови в ранге…

Я прищурился, пытаясь оценить силу того, с кем вот-вот придётся сойтись в поединке. Бляха хоу на поясе может принадлежать слабаку, который хорош в управлении и снабжении, а не обязан вести людей в битву. Но для такого слишком уж верит в его победу хоу-калека. Значит, полностью уверен в силе брата.

Когда-то под руководством сабио Атриоса заучивал владетелей, наследников и сильнейших из ветвей главных Домов Скеро. Великий дом Вистосо был в их числе, но только что ясно сказали — эти двое из побочной ветви Дома.