Давай станцуем в бессмертие

— Он познакомился с ней именно там — между стенами. Молодая, красивая, гордая, сильная. Она вызывала уважение и симпатию. Твоя мать быстро покорила его — любовь с первого взгляда. Чтобы ты понимала, иллиты всегда заключали брак только с подобными себе. Нельзя, чтобы магия слабла, иначе рано или поздно мы выродимся, но Корану было наплевать. Впервые шел против отца. Он не видел никого и ничего, кроме нее, а потому просил меня помочь им бежать.

Казалось, что Карто Тиэк рассказывает все это для себя. Мужчина смотрел куда-то в сторону невидящим взглядом, совершенно не обращая на меня никакого внимания, а я просто пребывала в шоке. Мама никогда не рассказывала об этом.

— К тому времени тебе уже было пятнадцать, а твоя мать носила под сердцем второго ребенка. Коран защищал вас. Оберегал, как мог. Чтобы вас было труднее найти нашему отцу, он сковал твою силу, данную при рождении. Ты унаследовала магию воздуха, но это не остановило нашего отца. Он нашел вас в Рогрире, у сестры твоей матери. Коран погиб, защищая вас.

Скупая слеза скатилась по щеке мужчины, но он смахнул ее, словно что-то незначительное.

— После смерти Корана отец сильно сдал, и мне пришлось принять пост верховного иллита. Хоть я и был старшим сыном, но никогда не желал управлять этой землей. Да и столько силы, как у брата, у меня не было. — Скакал с одной мысли на другую, тогда как маска спокойствия давно треснула. — Твоя мать отказалась принять у меня помощь, считая, что это я выдал вас отцу, а потому вы скитались. Горделивая дура. К тому моменту в тебе пробудилась кровь феникса, а Николасу уже было двадцать. Его мать сбежала, когда я узнал, что тот, кого я считал сыном, мне никто. Меня постоянно пытались сместить, почти ежедневно я вступал в схватки, из которых чудом выходил победителем.

Голова шла кругом, а эмоции зашкаливали. Знала, что история моей семьи не слишком радужная, но чтобы настолько. Прекрасно помнила, как мама бралась за любую работу, как меня согласились взять в школе на подработку после уроков и я мыла полы, тогда как все мои одноклассницы готовились поступать в высшие учебные заведения. Снимали каморки — одна меньше другой. Сидела с Коллом, пока мама трудилась восемнадцать часов в сутки, зарабатывая гроши. Я все это помнила, но предпочитала забыть.

— На нас с Николасом готовили нападение. Прекрасно знал об этом, но ничего не мог сделать. Николас отказывался уезжать, да и не выпустили бы его живым за пределы Горезии. Мы ждали смерть, собираясь бороться до последнего, а пришла она. Откуда твоя мать прознала о моих проблемах? Каравараза ее знает. Она предложила заключить сделку, из которой выигрывали все, кроме нее.

Слова стали ударом. Уже понимала, что услышу дальше, но поверить в это просто не могла.

— Она предложила свою силу в обмен на деньги и квартиру для вас. Просила, чтобы у тебя не забирали Колла. Я пребывал в отчаянии, а потому согласился, но при заключении клятвы она добавила еще один пункт, который мы не обговаривали ранее. Держались за руки, а магия клубилась в воздухе, заполняя кабинет. Было больно дышать от того, как она давила. Я впервые тогда ощутил, что такое сила феникса — невероятная мощь сродни бессмертию. До сих пор помню каждое ее слово:

— Клянись, что моя дочь получит от тебя оговоренную нами сумму и квартиру!

— Клянусь!

— Клянись, что никто и никогда не причинит вред моим детям!

— Клянусь! — хотел отпустить руку. Видел, что она уже умирает, но женщина вцепилась в нее мертвой хваткой.

— Клянись, что через семь лет Карто Николас Тиэк и моя дочь заключат брак, иначе и ты, и тот, кого ты любишь больше жизни, умрете.

— Клянусь…

— Она угасла на моих глазах, но я не мог прервать заключение магической клятвы, потому сила уже передалась. Твоя мать обдурила меня, и, решив одну проблему, я заработал новую. Она так и умерла с довольной улыбкой на лице, оставляя меня наедине с незавидным будущим. И как я ни бился на протяжении этих семи лет, не смог ни разрушить магическую клятву, ни найти в ней лазейку.

Мужчина улыбался, и лицо его выражало неподдельный восторг. Не понимала таких чувств. Все это походило на сумасшествие.

— Сегодня вы нарушили условия сделки, и Николас пребывал одной ногой по ту сторону смерти. Точно знаю, что идея с разводом принадлежала ему. Всегда считал, что его благородство — качество лишнее в наше время, но сделанного не вернешь. Я отдал ему свою силу, Дженифер. У меня осталось три дня. Вечером я объявлю об отставке и назову Николаса своим преемником, но, прежде чем я уйду, хочу дать вам совет. Никогда не делитесь своей магией с иллитом, Дженифер, потому что он не остановится, пока не выпьет все. И да, теперь ты можешь меня ненавидеть.

* * *

Сидела на постели рядом с Николасом. Оказывается, он давно пришел в себя и слышал если не весь наш разговор с его отцом, то большую часть точно. Мужчина хмурился и о чем-то напряженно думал, пока я пыталась накормить его куриным бульоном.

— Джен, я не болен. Перестань, — ворчал, принимая из моих рук еще одну ложку.