Давший клятву

Отпихнув потерявшего сознание матроса, Каза сама взялась за весла. Это было нелегко. Она не привыкла к физическому труду, и ей было тяжело крепко держать весла. Пальцы растворились слишком сильно. Наверное, год-два жизни — это чересчур оптимистично.

И все-таки она гребла. Сражалась с волнами, пока не подошла достаточно близко, чтобы выпрыгнуть в воду и ощутить под ногами камень. Одежды раздулись вокруг нее, и Каза наконец-то сообразила проверить, жив ли Вазрмеб.

Никто из моряков в шлюпке не дышал, так что она позволила лодке уплыть прочь по волнам. В одиночку Каза сразилась с прибоем и в конце концов на четвереньках выползла на каменный берег острова.

Там рухнула без сил. Ей вдруг смертельно захотелось спать.

Каза проснулась, когда по камням возле нее прополз маленький кремлец странной формы: с большими крыльями и головой, которая делала его похожим на рубигончую. Его панцирь переливался десятками цветов.

Каза вспомнила: когда-то она собирала кремлецов, пришпиливая их к доскам, и твердила, что станет историком. Что же случилось с той девочкой?

«Она изменилась, потому что так было нужно». Ей дали духозаклинатель, который следовало всегда хранить в королевской семье. Ей дали бремя.

И вынесли смертный приговор.

Она пошевелилась, и кремлец шмыгнул прочь. Каза закашлялась и поползла к скалам. Это город? Темный каменный город? Она с трудом соображала, но все же заметила самосвет — большое неграненное светсердце среди выбеленных остатков панциря мертвого большепанцирника. Вазрмеб был прав.

Каза снова рухнула на подступах к скалам. Они выглядели большими, богато украшенными зданиями, покрытыми кремом.

— Ах… — раздался позади чей-то голос. — Мне стоило догадаться, что наркотик не подействует на тебя так быстро. Ты ведь уже почти не человек.

Каза перевернулась и обнаружила, что кто-то приближается, бесшумно ступая босыми ногами. Кок? Да, это была она — реши с татуированным лицом.

— Ты… — прохрипела Каза. — Ты нас отравила.

— Вас столько раз предупреждали не приходить сюда, — заявила реши с татуированным лицом. — Мне редко приходится охранять это место так… агрессивно. Люди не должны снова его открыть.

— Самосветы? — спросила Каза, делаясь все более сонной. — Или… что-то другое… что-то… более…

— Я не могу сказать, — ответила женщина, — даже для того, чтобы удовлетворить желание умирающей. Есть те, кто может вытащить секреты из твоей души, и ценой этому окажется конец миров. А теперь засыпай, духозаклинательница. Это самый милостивый конец, какой я могу даровать.

Женщина-кок начала напевать. Ее тело разваливалось на части. Она рассыпалась, превратившись в кучу чирикающих маленьких кремлецов, которые прыснули из ее одежды, и та упала кучкой на камни.

«Галлюцинация?» — подумала Каза, погружаясь в сон.

Она умирает. Что ж, в этом нет ничего нового.

Кремлецы начали щипать ее руку, снимая духозаклинатель. Нет… у нее еще осталось последнее дело.

Яростно вскрикнув, Каза прижала ладонь к камням и потребовала, чтобы те изменились. Когда камни превратились в дым, она взлетела вместе с ним.

Ее выбор.

Ее судьба.

И-5

Таравангиан

Таравангиан расхаживал по своим комнатам в Уритиру, пока двое слуг Диаграммы накрывали на стол, а суетливый Дукар — глава королевских испытателей в нелепых одеяниях бурестражей с рядами глифов вдоль каждого шва — готовил задания, хотя ему не стоило утруждаться.

Сегодня, буря свидетельница, Таравангиан был гением.

То, как он думал, дышал и даже двигался, неявным образом говорило, что сегодня день интеллекта. Возможно, не такого блистательного, как тот единственный день трансцендентности, когда он создал Диаграмму, но король наконец-то чувствовал, что стал самим собой после стольких дней заточения в мавзолее собственной плоти, где его разум уподобился мастеру-живописцу, которому позволено только белить стены.

Когда стол был готов, Таравангиан оттолкнул в сторону безымянного слугу, сел, схватился за перо и принялся решать задачи — начав со второй страницы, потому что первая была слишком простой. Король стряхнул чернила в сторону Дукара, когда этот идиот начал возражать.

— Следующую страницу, — рявкнул Таравангиан. — Быстрее, быстрее. Дукар, не теряй время.

— Но вы все же должны…

— Да-да. Доказать, что я не идиот. В тот единственный день, когда я не пускаю слюни и не лежу в собственных экскрементах, ты тратишь мое время на этот идиотизм.

— Но вы же сами…

— Сам это придумал, да. Ирония в том, что ты позволяешь запретам, которые я установил, будучи идиотом, контролировать мое истинное «я», когда у него наконец-то появилась возможность проявиться.

— Вы не были идиотом, когда…

— Вот, — сказал Таравангиан, протягивая Дукару лист с решенными математическими задачами. — Сделано.

— Все, кроме последней, — заметил Дукар, беря лист осторожными пальцами. — Вы хотите попробовать решить и ее, или…

— Нет нужды. Я знаю, что не могу ее решить; очень плохо. Быстренько разберись с необходимыми формальностями. Я должен заняться делами.