Давший клятву

Каладин изумленно моргнул и услышал, как наверху ахнула Сил. Великий маршал была среднего роста по меркам алетийских женщин — может, чуть ниже, — ее прямые черные волосы достигали середины подбородка. Глаза у нее были оранжевые, и она носила поясной меч с серебристым корзинчатым эфесом. Это было оружие не алетийского образца. Может, упомянутый ранее осколочный клинок? В мече и впрямь ощущалось что-то потустороннее, но зачем носить его на поясе не отпуская?

Воительница была поджарой и мрачной, ее лицо украшала парочка серьезных шрамов. Перчатки она носила на обеих руках.

— Великий маршал — женщина?! — прошипел Каладин.

— Мы не раскрываем секреты маршала, — буркнул Борода.

— Секреты? Это же, шквал вас побери, очевидно.

— Мы не раскрываем секреты маршала, — повторил Борода, и остальные закивали. — И ты молчи, ладно?

Молчать о таком? Вот буря! Подобные вещи в воринском обществе попросту не случались. В отличие от баллад и преданий. Он побывал в трех армиях, и нигде не видел женщин с оружием. Даже алетийские разведчицы носили только ножи. Каладин не удивился бы бунту, задумай он вооружить Лин и остальных, хотя Сияющие — Ясна и Шаллан — уже предоставили прецедент.

Азур сказала мужчинам, что они могут сесть. Один предложил ей миску похлебки, и она приняла. Мужчины повеселели после того, как женщина попробовала и похвалила повара.

Азур вручила миску одному из адъютантов, и все пошло своим чередом — солдаты болтали, работали, ели. Великий маршал разговаривала с офицерами. Сперва с командиром взвода, то есть капитаном. Потом — с другими лейтенантами.

Возле их стола она устремила на Каладина проницательный взгляд.

— Кто наш новобранец, лейтенант Норо?

— Это Кэл, сэр! — ответил тот. — Бродил по улице, там его и нашли. Дезертир с клеймом «шаш».

— На светлоглазом? Клянусь бурей, парень. Кого ты убил?

— Сэр, меня заклеймил не тот, кого я убил. Это сделал тот, кому я спас жизнь.

— Похоже на заученное объяснение, солдат.

— Это оно и есть.

Каладин решил, что уж она-то попытается выведать больше сведений. Но Азур просто хмыкнула. Он не мог понять, сколько ей лет, хотя из-за шрамов воительница наверняка выглядела старше, чем была на самом деле.

— Присоединишься? — спросила она. — У нас есть еда.

— По правде говоря, сэр, я не знаю. С одной стороны, не верится, что всем наплевать на мое прошлое. С другой стороны, вы явно в отчаянии, и это также заставляет меня колебаться.

Она повернулась к лейтенанту Норо:

— Ты ему не показал?

— Нет, сэр. Мы только и успели, что накормить его похлебкой.

— Тогда я это сделаю. Идем, Кэл.

То, что ему хотели показать, находилось на вершине стены, куда они и поднялись по закрытой каменной лестнице. Каладин хотел больше узнать о предполагаемом «секрете»: почему все молчат о том, что Азур — женщина. Но когда он об этом спросил, лейтенант Норо быстро покачал головой и жестом попросил молчать.

Вскоре они собрались на вершине укреплений. Холинарская стена была мощным оборонительным сооружением, местами высотой более шестидесяти футов, с галереей для солдат наверху, десяти футов шириной. Стена окружала весь город. Ее действительно построили поверх наружных ветролезвий: она прилегала к ним, словно перевернутая корона, чьи зубцы соответствовали расщелинам между скалами.

Стена прерывалась сторожевыми башнями каждые триста футов или около того. Эти сооружения были достаточно большими, чтобы в них разместились отряды — возможно, целые взводы — дозорных.

— Судя по клейму, — бросила Азур Каладину, — ты был в одной из армий, которые набирают рекрутов на севере. Присоединился, чтобы сражаться на Расколотых равнинах, верно? Но Садеас использовал эту армию, чтобы она поставляла ему ветеранов и вдобавок, возможно, время от времени захватывала земли у соперничающих великих князей. В итоге ты сражался с другими алети, перепуганными фермерскими батраками, а не отправился мстить за короля. Что-то в этом духе?

— Что-то в этом духе, — признался Каладин.

— Провалиться мне в Преисподнюю, если я буду обвинять того, кто от такого дезертировал, — сказала Азур. — Солдат, я не держу на тебя зла.

— А как же клеймо?

Азур указала на север. Наконец-то наступила ночь, и Каладин увидел вдали свечение.

— Они возвращаются после каждой бури, — негромко произнесла Азур. — И разбивают лагерь, оставляя там часть войска. В военном смысле это разумно — мы не можем получать припасы и не знаем, когда они нападут. Это ночные кошмары. Настоящая армия Приносящих пустоту. Окажись на их месте армия алети, горожанам особо не о чем было бы беспокоиться. Конечно, на стене будут потери, но ни один претендент на корону Алеткара не сожжет и не разграбит столицу. Но это не алети. Это чудовища. В лучшем случае они обратят все население в рабов. В худшем… — Она не стала договаривать и посмотрела на него. — Твое клеймо меня радует. Оно говорит, что ты опасный, а у нас тут, на стене, жесткие ограничения. Мы не можем насильно вербовать всех пригодных; мне нужны настоящие солдаты — люди, которые знают, что они делают.

— Так я поэтому здесь? — спросил Каладин. — Что я должен увидеть?