Давший клятву

Они несколько раз останавливались, чтобы пополнить запасы из хранилищ, спрятанных на горных вершинах или в малоизвестных долинах. Чтобы найти сокрытые проходы, они часто взламывали по пять дюймов крема. Такое количество, вероятно, скапливалось за несколько веков, но Нин рассуждал об этих местах, как будто только что оттуда ушел. Он был сильно удивлен, когда обнаружил в одном из схронов остатки разложившейся пищи, — к счастью, запасы самосветов там были спрятаны таким образом, чтобы буря смогла их зарядить.

Только во время путешествия Сзет наконец-то начал понимать, насколько древним было это существо.

На четвертый день они добрались до Марата. Сзет бывал в королевстве раньше; он объездил бо́льшую часть Рошара в годы изгнания. Исторически Марат не был настоящим государством, но и не являлся краем кочевников, как заводи Хекси и Ту-Фалья. По сути, Марат был группой слабо связанных городов, которыми управляли племена, а во главе стоял великий князь. Хотя на местном диалекте он назывался «старшим братом».

Страна была удобной для остановки в пути из воринских королевств Востока в королевства Макабаки центрального и западного регионов. Сзет знал, что в Марате богатая культура и местные жители гордятся собой не меньше других наций, хотя в мировой политике никакой роли не играют.

Тем любопытнее было то, что Нин решил закончить их полет здесь. Они приземлились на равнине, поросшей странной коричневой травой, которая напомнила Сзету пшеницу, за исключением того, что травинки прятались в нору, оставляя на поверхности лишь колосящуюся верхушку. Колоски небрежно поедали дикие звери — широкие и плоские, словно диски на ножках. С помощью когтей они запихивали зерно в пасть.

Дисковидные животные, видимо, мигрировали на восток. Вместе с пометом они распространяли семена, которые, прилипнув к камням, переживали бурю и превращались в полипы. Следующий ветер уносил их дальше на запад, где они превращались в зерно. Все живое трудилось сообща — так Сзета учили в юности. Все, кроме людей, которые отказались от своего места. Они уничтожали, а не добавляли.

Нин кратко побеседовал с Ки и другими мастерами, и все — кроме самого Сзета и Нина — снова взмыли в воздух, устремившись к городу вдалеке.

Нин с Сзетом отправились в небольшое поселение на холме возле побережья.

Шинец знал, как выглядят последствия войны. Разбитые двери, развалины невысокой пробитой стены. Разрушения казались недавними, хотя все тела уже убрали, а кровь смыли Великие бури. Они приземлились перед большим каменным зданием с остроконечной крышей. Посреди завалов лежали сломанные могучие двери из духозаклятой бронзы. Сзет был бы удивлен, если бы кто-нибудь не вернулся, чтобы присвоить их из-за металла. Не каждая армия располагала духозаклинателями.

Ой, — очнулся меч у него на спине. — Мы пропустили веселье?

— Тиран в Тукаре решил прекратить войну с Эмулом и захватить восточные земли? — предположил Сзет, окидывая взглядом тихий город.

— Нет, — ответил Нин. — Здесь другая опасность. — Он указал на здание со сломанными дверями. — Сзет-сын-Нетуро, можешь прочитать надпись над дверью?

— Нет, абоши. Надпись на местном языке, алфавит мне незнаком. — Божественный почетный титул, как предположил Сзет, лучше всего подходил для обращения к одному из Вестников, хотя его народ так именовал лишь великих горных спренов.

— Там написано «справедливость». Это было здание суда.

Сзет последовал за Вестником вверх по ступенькам в просторный главный зал разрушенного здания суда. Здесь, куда не могла проникнуть буря, они нашли кровь на полу. Никаких тел, но много брошенного оружия, шлемов и — что встревожило — скудного имущества мирных граждан. Люди, вероятно, спрятались здесь во время битвы, в последней попытке отыскать безопасное место.

— Те, кого вы называете паршунами, именуют себя певцами, — пояснил Нин. — Они захватили город и заставили выживших трудиться в доках дальше по побережью. Сзет-сын-Нетуро, было ли случившееся здесь справедливостью?

— С чего бы? — Сзет содрогнулся. Из темных углов комнаты как будто доносились зловещие шепоты. Он приблизился к Вестнику ради безопасности. — Обычных людей, живущих обычной жизнью, внезапно атаковали и перебили?

— Плохой довод. Что, если лорд этого города перестал платить налоги, а затем заставил своих людей защищать город, когда прибыли высшие власти? Разве князя не оправдывает то, что он стремится поддерживать порядок на своих землях? Иногда справедливо убивать обычных жителей.

— Но тут-то произошло не это, — возразил Сзет. — Ты сказал, что это было вызвано армией вторжения.

— Да, — мягко согласился Нин. — Это вина захватчиков. Такова правда. — Он продолжил путь через пустой зал, и шинец держался рядом. — Сзет-сын-Нетуро, ты находишься в уникальном положении и будешь первым, кто принесет клятву неболома в новом мире — в мире, где я потерпел неудачу.

Они нашли новые ступеньки возле задней стены. Сзет достал сферу для света, поскольку Нин в нем как будто не нуждался. К тому же свет отогнал шепоты.