Даже если я упаду

Я машинально бросаюсь вперед, чтобы подхватить ее, и она цепляется за мои предплечья, наваливаясь на меня всей своей тяжестью, так что я спотыкаюсь и едва не падаю вместе с ней.

– Я говорила ему, что мне следовало быть там. – Она находит мои глаза, и ее пристальный взгляд приближает меня к настоящей боли, которая сочится из нее кровью. Ее глаза так широко раскрыты, что я могу пересчитать красные прожилки.

– Сказал кто – Джейсон? Когда ты говорила с Джейсоном? – Но она не слышит меня сквозь поток слов и удушающих слез.

– Мне следовало быть там. Я могла бы остановить его, остановить все. Я должна была… должна…

Я с трудом отцепляю ее руки от своих предплечий и делаю несколько шатких шагов назад, чтобы окончательно освободиться. Она оседает на капот своей машины, и это единственное, что удерживает ее от падения на асфальт.

– Он сказал, что там был кто-то еще. Это наверняка была ты, больше некому. – Я судорожно глотаю воздух. – Пожалуйста, просто расскажи мне, что случилось. Они дрались, но должно было произойти что-то еще, что заставило Джейсона…

Как рыба, она открывает и закрывает рот, но из него извергаются лишь рыдания.

– Он не скажет ни мне, ни кому-либо еще, но я знаю, что он пытается тебя защитить. Может, произошел несчастный случай, может, он не хотел ранить Кэла или, может…

– Нет, – вырывается у нее, и словно миллионы лезвий кромсают мое сердце. – Он хотел его убить, я знаю. Мне следовало там быть. Я должна была…

– Я тебе не верю. – Мой шепот возносится над ее слезами. Я отступаю дальше от Эллисон, и ее рыдания как будто усиливаются с каждым моим шагом назад. Я верю ее слезам, даже верю ее сожалениям, но всему остальному я не верю.

– Я любила его, – шепчет она, словно и не мне. – Очень. Я так его любила. Скажи ему… – Но больше она не в силах ничего произнести, и я не собираюсь передавать брату ее слова, даже если бы они прозвучали. Это она должна была говорить ему о том, как любит его, показывать свою любовь с самого начала, но она этого не сделала.

И только когда я возвращаюсь в свою машину и в третий раз пытаюсь вставить ключ в зажигание, до меня доходит, что мои собственные щеки залиты слезами.

Глава 35

Дорога домой кажется намного длиннее. Я снова и снова прокручиваю в голове сцену с Эллисон и чувствую себя такой же опустошенной, когда возвращаюсь в Телфорд. Это Эллисон была с ними, иначе и быть не может. Но, если она не захочет поговорить со мной… я не знаю, что делать, и, к счастью – или несчастью, – у меня нет такой роскоши, как время, на поиски решения.

Я на несколько минут опаздываю на смену – впервые за все время работы на ледовом катке «Полярный», – но Джефф ведет себя так, будто я явилась после недельного прогула. Мне казалось, что я наконец-то начинаю завоевывать его расположение после того, как он нанял Мэгги, но теперь, когда она уходит, он совсем озверел. Как назло, весь день у меня все валилось из рук, а он только и делал, что указывал на мои промахи.

Сверкающие унитазы не так чисты, как обычно.

– Я еще раз почищу.

Безупречно выскобленные полы не сияют девственной чистотой, как после укладки плитки. Десять лет назад.

– Я еще раз пройдусь шваброй.

Я пропустила обертку от жвачки, прилипшую к одной из мусорных корзин, которые я опорожнила.

– Я вернусь и отдеру.

Я не встаю в позу и не выясняю с ним отношения. Ограничиваюсь бесстрастными ответами, пока перехожу с одного участка на другой под несмолкаемый бубнеж Джеффа, который напоминает о том, что я должна ответственно относиться к работе, не опаздывать на смены, потому что, на случай если я забыла, меня легко заменить. Последнее звучит, пока я растираю свои ноющие колени после того, как битый час отскребала, стоя на карачках, прилипший к кирпичной стене здания сырный соус начос[24], который с утра поджаривался на солнце. Джефф дождался, пока наступит самая жара, чтобы сказать мне об этом.

– Да, сэр. – Мне бы рычать, грязно ругаться – по крайней мере, мысленно, – но я чувствую себя настолько потерянной и так страдаю за брата, что даже стоять невмоготу. Снаружи кирпичи еще горячие от солнца, на которое я обычно жалуюсь, потому что обгораю, но такое же солнце мой брат видит и чувствует на своей коже всего час в день, на прогулке в тюремном дворе. Слезы как никогда опасно подступают к глазам. Замечая этот влажный блеск, Джефф наконец-то оставляет меня в покое и ныряет в прохладу вестибюля.

Я собираю с земли мусор и истерзанные коробки из-под начос и выбрасываю их в мусорный контейнер. Даже не оборачиваясь, я чувствую, что не одна во дворе. Я ожидаю увидеть, как возвращается Джефф, чтобы уличить меня в очередной оплошности.

Я не ожидаю увидеть Мэгги.

Она и сама выглядит слегка удивленной своим появлением здесь. Сегодня не ее смена; я знаю, потому что проверила это первым делом после того, как получила нагоняй от Джеффа за двухминутное опоздание. Впрочем, она знает, что я на работе, и, даже если забыла об этом и заехала лишь для того, чтобы забрать зарплатный чек или еще что, могла бы запросто прийти и уйти, не показываясь мне на глаза.