De profundis…

…я так и не ответила на вызов Норда. Но на своём экране он должен был увидеть, в какую часть руин меня понесло. У этого психа, на всю голову ушибленного, с собой арсенала — ещё раз эти развалины перевернуть и по новой расшвырять. Эстес и Мандибула тоже не отстанут…

…ведь не отстанут?..

«…заряда 5 %. Уровень… …ния 8. Вы находите… на критич…»

Буквы на ладони размываются, тают — уходя в глубину плоти. Теряют смысл.

Нет! Я помню себя! Я знаю, как подняться в реальность!..

…а знаю ли, когда?..

…ныряльщики без приборов и внешнего сопровождения знают, есть ли поблизости от места погружения

монстры. Поэтому и могут отслеживать продолжительность нахождения на глубине и вовремя уходить к поверхности…

…обычно хватало нырнуть на два, максимум три уровня. В реальности это занимало минут десять, иногда полчаса. Самое продолжительное погружение длилось почти два часа. И то потому что ныряльщик — слился с бездной, наверняка забыв не только слова восхождения, но и самого себя.

Как его вытащили, неизвестно до сих пор, версии — одна другой фантастичнее и бредовее. Но говорят, оклемался и до сих пор здравствует. Встретиться бы, узнать, как он сумел…

«…3 %… уровень 9… …сность!»

…и я вдруг слышу, как притягателен зов глубины, как манит её обещание полной безопасности и покоя.

В самом-то деле, что ждёт меня там, над поверхностью? Бесконечная партизанская война с Душесосами. Сталкерские вылазки на более-менее устойчивые клочья реальности. Сама реальность — исковерканная, вывернутая наизнанку стародавней катастрофой. Насквозь гнилая, покорёженная, без надежды на восстановление.

«…ибо отныне вы — надежда и прибежище жизней и душ людских!..»

По тeлу словно проскакивает сполох — воспоминание о посвящении. Зычный голос генерала-пастыря. Вот он сам — тяжеловесный, в заношенной форме и броне, с протезом вместо правой руки. Стоит на возвышении и вещает нам, толпе одарённых юнцов. Его речь — мешанина цитат из святых текстов и крепкого солдатского словца. Мы слушаем его, посмеиваясь над грубыми шутками, и становясь совершенно серьёзными, когда дело доходит до наставлений. Новые проповеди испорченного мира…

«…во Ад сошли мы все — и всех подымем оттуда, сами восходя. Ибо не было такого, чтобы из самой глубокой задницы — не нашёлся выход! А надо будет — сами проковыряем!..»

Вот что делаю я, Норд, Эстест и другие — ищем выход. Потому что наша вывернутая реальность — и есть изнанка, где беснуются твари и монстры — воплотившиеся коллективные фобии и кошмары всего человечества.

Ищем, рискуем жизнями, уходим в глубину…

…и пока что ни черта не находим, проигрывая чудовищам клочок за клочком этого покалеченного мироздания.

Тело словно бьётся в конвульсиях, частых, почти сливающихся, а на ладони истерично мигают, рассыпаясь, две цифры — 1 и 10.

Единица и десять. Конец там и там. Разрядится транслятор — и мне не всплыть, хоть изорись я тут строками 129-го псалма.

Погружусь глубже — и всё. Бездна поглотит меня. «Полный безднец», — как говорит в критических ситуациях Мандибула, любительница позаигрывать с глубиной

. Извращенка.

Что ж, теперь я могу смело показать ей от локтя: я уже на самом пороге, на краю бездны бездн.

…а там, в реальности, твари всё никак не уберутся из подвала.

Здесь мелодия глубины уже просачивается в моё сознание, перемешивая образы прошлого, настоящего и будущего, которого у меня нет и не будет. Что остаться, что вынырнуть — полный безднец!

«…0 %… Достигнут предельный ур…»

Цифры и буквы гаснут, утратив всяческий смысл и предназначение.

…и я перешагиваю последний порог бездны, и…

…я смотрю словно из-под воды. Я никогда так не смотрела, нет там в реальности чистой воды, чтобы погрузиться целиком — и открыть глаза. Но я знаю: так, не в фокусе, расплывчато видно именно из-под водной толщи.