Де Виан Рейн. Хозяйка Инс-Айдена (СИ)

— Удивителен… но я верю в судьбу и в то, что она всегда приводит меня к желанному, — ласково улыбнулся мужчина, вдруг лукаво подмигнул, взглядом показав на ошеломлённого мсье Фрэнсиса, и насмешливо спросил, — мадам Делия, я вижу, вы прибыли вовремя или это не первый ваш визит в Торстон.

— Первый, мсье Николас, — улыбнулась в ответ, невольно поддавшись его обаянию.

— Вот как, хотя я не удивлён, — громогласно рассмеялся мсье Николас, как всегда, попирая все правила приличия, и заметив в моём взгляде немой вопрос, поспешил объяснить, — мсье Фрэнсис и пара особо ревностных старожилов Патермора любят вносить сумятицу в приглашении. Чтобы вновь прибывший в это болото, опоздав на совет, чувствовал себя неловко, проходя мимо пристальных и осуждающих взглядов уже присутствующих. И пока гость не пришёл в себя, можно потребовать сумму взноса больше положенной. Уже после бедолага осознаёт всю степень подлости, но поздно, взнос в размере двухлетних вкладов сделан добровольно…

— Мсье Николас! — тотчас возмущённо воскликнул бургомистр, его лицо побагровело, губы сжались в тонкую линию, а скрежет зубов, кажется, слышали даже старушки на диване.

— О, прошу вас, мсье Фрэнсис, всем это давно известно, — отмахнулся Николас, даже не взглянув на шумно выдохнувшего мужчину, — так как вам, мадам Делия, удалось не попасться на эту провокацию?

— Меня трудно застать врасплох, мсье Николас, вам ли это не знать, — с улыбкой ответила и поспешила поинтересоваться, — значит, вас вынудили переплатить?

— К сожалению, да, — горестно вздохнул мужчина, по-хозяйски подхватив меня под руку, и повёл к небольшому столу, вокруг которого собрались молодые и улыбчивые мужчины, на ходу проговорив, — мсье Фрэнсис, с остальными гостями мадам Делию познакомлю я.

— Уверена, бургомистр вас не выносит, — прошептала, с трудом сдерживая улыбку, но, признаться, появление Николаса хоть и выглядело весьма подозрительным, но он, будто глоток свежего воздуха, ворвался в это затхлое болото.

— Конечно, как и всех, кто прибыл в Патермор за последние два года двух лет. Мне и тем мсье не повезло приобрести землю всего полгода назад. Ту, что была никому не нужна, даже хлопок с брюквой на ней не вырастишь, и надо же было нам обнаружить там алмазы, — хохотнул мужчина, остановившись возле стола, — мадам Делия, позвольте представить вам мсье Лейн, Имон, Джаред и Вэнс, мы посещали одно наискучнейшее заведение и там открыли наш тайный клуб по борьбе со снобами.

— Ник, ты университет Асфард называешь скучным заведением?! — насмешливо вскинул бровь самый низкий из всех и, уже обращаясь ко мне, проговорил, — мадам Делия, Николас был лучшим студентом всего потока, но упорно в этом не признаётся. Как и ни словом не обмолвился, что знаком с такой очаровательной дамой.

— Вы очень любезны, мсье Имон, — произнесла, едва заметным кивком поприветствовав враз заговоривших друзей мсье Николаса, — значит, вы все приобрели один участок?

— Да, Джаред часто подбивает нас на разные авантюры, и теперь мы обязаны каждые два с половиной месяца отбывать наказание в этом захолустье, но иногда собираемся всей компанией. В этот раз инициатором совместной поездки был Вэнс, — объяснил мсье Имон, притворно печально вздохнув, — прощание с холостяцкой жизнью.

— Теперь я сомневаюсь, что сделал правильный выбор, — бархатным голосом протянул темноглазый брюнет с ямочкой на подбородке, — мадам Делия, это о вас судачат вот уже неделю все мужчины Патермора? Богатая, красивая и свободная дама, прибывшая в Акебалан?

— Хм… насчёт богатой я бы поспорила, свободная тоже под сомнением, а вот с красивой даже как-то обидно, до сегодняшнего дня считала себя прекрасной, — смеясь ответила, давно не ощущая такую лёгкость в общении, а давно забытое состояние беззаботности и бесшабашной юности кружило голову, — мой друг и помощник Глен подтвердит, что я чудо как хороша.

— Ник! Ты бездушный человек! Как ты мог скрывать такую девушку от своих друзей! — возмущённо воскликнул Имон, пихнув локтем пребывающего в прострации мсье Николаса.

— Поверь, я сам впервые вижу мадам Делию в таком настроении, обычно эта женщина холодна, язвительна и колюча, — парировал мужчина, но заметив мой убийственный взгляд, тут же добавил, — и да, эта леди пока несвободна, но я терпеливо жду.

— Знаете, мсье Николас, я тоже не могла предположить, что под маской назойливого, несносного и самовлюблённого сердцееда скрывается интересный собеседник.

— Оу! Мадам Делия, вы покорили нас! Этому мужчине ещё ни одна дама такое не высказывала! — рассмеялся Вэнс, с восхищением на меня посмотрев, — теперь я и правда сомневаюсь в своём выборе.

— Не стоит, уверена, та девушка, которой вы сделали предложение, самая прекрасная, добрая и любящая, — с улыбкой произнесла, тотчас вздрогнув от неожиданно громкого возгласа. Любопытный народ, как по мановению волшебной палочки, прекратил на нас глазеть и суетливо задвигался.