Дебют черных фигур

— Ты пригрозил, что если она не расскажет тебе сказку, ты скормишь ее ограм, — криво улыбнулся Эльдар. — Как было отказать такой дипломатии?

— Ну что поделаешь, я застенчив, — пожал плечами Лорд. — Не сразу решился сказать, что просто хочу с ней ближе познакомиться. Но суть не в этом, — вернул взгляд к Майе мужчина. — Она и впрямь дивно рассказывала сказки. Притом, о лесном же народе. Много из того было надуманным или преувеличенным, но всегда интересным. Я даже как-то сказку о самом себе послушал. Правда, она оказалась страшилкой, где я утаскивал в лес детишек. Какой вздор! С чего люди вообще это взяли?!

— Вот именно, — тут же кивнул Эльдар. — Ты всего лишь рыцарям сердца голыми руками вырываешь да скармливаешь туристов змеям. С чего они посчитали тебя чудовищем?

— Вот именно! — серьезно кивнул Лорд, не уловив иронии, а может, просто ее пропустил. — Когда Роза увидела, что я расстроился, ибо детишек я никогда не трогал, она на следующий вечер придумала обо мне другую сказку. И на этот раз я просто летал ветром по городу и играл с детворой осенней листвой, а мой раскатный смех обращался в леденцы.

— И последнее ничуть не страшно, — заметил Эльдар. — Взрослый мужик, извергающий леденцы.

— А мне нравилась та сказка! Не про тебя, так не завидуй, — зыркнул на сына Лорд и расплылся в улыбке. — Я любил погружаться в выдуманные ею миры, где нелюди и люди могли жить мирно, и слушал ее сказки каждый вечер. Вот и дослушался на свою голову. Мы видим результат в виде этого малого ворчуна, — умиленно кивнул он на сына, но тут же скривился, — и договора со смертными, где я должен делить с ними дороги своего леса. Зацепила меня рыжая бестия, недаром ведьма. Рядом с ней я становился не разумнее своих троллей…

Эльдар улыбнулся и отпил вина. От рассказа о матери взгляд его потеплел и наполнился гордостью. А вот в выражении Лорда проступила тоска. Губ коснулась грустная улыбка.

— …Но любой сказке приходит конец. Моя сказка с Розой закончилась столь быстро, что я и опомниться не успел. После рождения Эльдара она попросила меня отпустить ее. Сказала, что желает растить нашего ребенка среди людей. Она верила, что он принесет мир между лесом и городом. Мне не нравилась эта идея. Я предлагал ей свои самые дорогие сокровища, говорил, что исполню любое ее желание. Но Яхонты Красные живут ради блага своего рода и города. И знаешь, дитя, как я понял, что люблю ее так, как не любил никого прежде?..

Майя, внимательно слушавшая, помотала головой.

— …Я отпустил ее домой. Не смог держать против воли. И это убило часть меня… Все-таки люди и нелюди слишком разные. Она полюбила мой народ, но он не заменил ей прежнюю семью. Она принадлежала миру людей. И это была горькая реальность…

Мужчина осушил кубок и расстроенно покачал им. Тут же появилась фея и налила господину еще вина.

— …Мы, нелюди, обычно любим не так, как смертные. Для нас любовь не более чем нектар, которым приятно время от времени упиваться. У смертных же есть такая любовь, что переворачивает внутри все вверх дном. Когда нелюдь испытывает эту любовь, она перерождает его душу, делает подобно той, которая есть у вас, людей. Именно она болит, когда мы теряем тех, из-за кого обрели ее. И моя до сих пор болит, когда я думаю о смертной девчонке, которая подарила мне лучшую сказку в моей жизни.

Даймон задумался. За столом повисло молчание. Лорд попивал из кубка, Эльдар рассматривал костер и танцующие на берегу фигуры. Затем он словно кого-то увидел в толпе и прищурился.

— Я отойду на минуту, — произнес Эльдар, положив руку на мешочек, привязанный к поясу. — Не приставай к гостье, пока меня не будет, — строго глянул он на отца.

— Обещаю беседовать с юной Княгиней без всяких задних мыслей, — заверил Лорд.

— И без передних, — предупредил Эльдар, на что даймон только шкодливо ухмыльнулся.

Парень снял с себя Скоропею и вышел из беседки. Змея переползла к лесному хозяину на плечи. Майя сделала глоток остывшего чая. Она не знала, о чем еще с Лордом можно говорить.

— У Эльдара тоже вырастут крылья? — спросила она, но потом подумала, что сморозила глупость.

Лесной хозяин улыбнулся. Видно, вопрос его позабавил. Он помотал головой.

— Я создал для него метаморфный плащ из драконьей шкуры, так как крыльев он не унаследовал. В остальном тело и сила у него от меня, а вот сердце… Сердце у него от матери, горячее и человеческое. Жаль только, в столь юном возрасте наполнено отнюдь не чудесными сказками…

Майя удивленно глянула на Лорда.

— …Как и Розу, я не смог удержать его от возвращения в город, что бы ни предлагал ему здесь, рядом со мной. Только ее вела надежда на мирное будущее, а его иная цель.

Лорд не стал уточнять, но Майя и так поняла — Эльдар жаждал мести. Его вело неудержимое желание уничтожить мага в маске.

— И хуже всего, я понимаю, что от этой войны мне его не сдержать, — произнес Лорд. — Я должен заботиться о своем народе и не могу их оставить. Если Армия Тварей возродится, пострадают не только смертные. Маскарон не пощадит никого, кто откажется следовать за ним на войну с людьми.