Дебют черных фигур

— Ты келпи, — поняла Майя, с кем говорит. Водяной дух, обитающий в реках и озерах. Эти оборотни зачастую являются в образе коня, пасущегося на берегу. Подставляют свою спину путникам и после, оплетя руки всадника гривой, увлекают под воду. История и гордость, с которой келпи рассказал об утоплении девушки, вызвали у Майи холодящий ужас, но после в груди вспыхнул глушивший все остальное гнев, и она выпалила: — Разве у вашего хозяина не договор с людьми? Разве разрешено их убивать ради забавы?!

— Они приходят к моему озеру, кидают камни и баламутят мою воду, зовя меня. Им хочется на меня посмотреть, а мне хочется их убить. Похоже, и вы и мы не умеем отказывать себе в развлечениях, — осклабился он острыми зубами.

Майя сжала кулаки и пошла прочь, поняв, что если останется, совершит какую-нибудь глупость. Так она и пробродила невесть сколько времени, избегая общества лесных обитателей, пока перед ней снова не появилась Скоропея и не поманила за собой. Похоже, Тот Кто В Сумраке Таится был готов ее принять.

Змея привела девушку на берег озера, где продолжались шумные гулянья вокруг яркого костра. По крутой тропе Майя поднялась за Скоропеей к небольшой поляне, откуда виднелся весь пир на берегу. Лорд и Эльдар сидели в подобии беседки, задняя стенка которой была частью полого и невероятно широкого ствола сухого дуба. Столь необъятного, что чтобы его обхватить, потребуется человек десять. Стол и скамьи были вырезаны прямо из сердцевины дуба, сиденья выстланы мхом вместо покрывал.

Лорд держал хрустальный кубок с красным напитком. Майя понадеялась, что это просто вино. Мужчина что-то говорил сосредоточенному сыну. Скоропея заползла по ноге Эльдара на его плечи и примостила голову у шеи юноши. Парень ласково погладил ее. Похоже, не только Каролина любит пригреваться на руках Эльдара.

— Садись, ведьма Майя Семироз, — показал Лорд на место напротив себя. — Ты хорошо поела?

Майя села перед даймонами. Она не знала, будет ли слишком невежливо сказать Лорду, что не доверяет здешней еде. Хотя ее живот уже давно пустовал и требовал хоть маленького кусочка.

— Я сказал ей не есть здесь ничего, — верно понял ее смятение Эльдар.

— В таком случае это нужно срочно исправить. Что я за хозяин, если держу гостей голодными? — усмехнулся Лорд. — А уж тем более таких почетных, как Княгиня.

Он щелкнул пальцами. Тут же к ним подскочил низкий человек с носом-шишкой, которого Майя сразу узнала. Лорд приказал ему принести еды для человеческой девушки. Слуга тут же поклонился и поспешил удалиться.

— Мой сын объяснил мне твою ситуацию, — произнес даймон. — Должен сказать, если бы не он рассказывал мне это, я бы ни за что не поверил, что коронация случилась против твоей воли. Трудно видеть жертву в той, которой предлагают корону, Армию и власть над столь богатым краем, как Чарогорье.

— Мне не нужна ни корона, ни война, — отрезала Майя.

— А что же тебе нужно, чародейка Майя Семироз?

— Вернуть себе свободу выбора. И безопасность для отца и его Академии… господин Сумрачный, — она не знала, как должна обращаться к хозяину леса.

— Да, ты же еще дочь чародея, поймавшего моего сына, — хмыкнул Лорд и глянул на Эльдара. — Весьма занятный набор.

В этот момент к ним вернулся слуга с серебряным подносом. Он поставил перед Майей на стол тарелку с круглой выпечкой, присыпанной свежими ягодами и листками мяты.

— Творожно-ягодное суфле, — важно объявил низкий человечек и удалился.

Уловив запах свежей выпечки, Майя ощутила, как рот наполнила слюна. Понимая, что не сможет вести важную беседу, пока этот аромат щекочет ей нос, она поблагодарила за угощение, отрезала ножом треугольный кусочек и отправила его в рот. И не сдержала тихий стон от восторга, когда мягкий творог словно растаял на языке. Быстро она прикончила суфле с ягодами, а в конце зажевала все мятой.

— Какой Княгиня предпочитает напиток? — спросил Лорд, с усмешкой наблюдая за ней. — Есть вино из одуванчиков, звездный нектар, сосновый ликер.

— Княгиня будет чай с мелиссой, — сказал Эльдар. — Принеси, будь добр.

Слуга поклонился парню и убежал.

— Сам вино распиваешь, а гостью чаем собрался поить? — заметил Лорд. — Разве так я тебя воспитывал?

— К счастью, меня воспитывал не только ты, — криво улыбнулся Эльдар и отпил из кубка.

Лорд возмущенно поджал губу, явно задетый в лучших чувствах. Встретив взгляд Майи, которая спешно отвела глаза, он слегка прищурился:

— Тебя это удивляет, чародейка, не так ли? Вы, смертные, не принимаете связей себе подобных с нами.

— Не мне это судить, — усмехнулась Майя, но тут же прикусила язык.

Она покосилась на Эльдара и встретила его взгляд, в котором промелькнул непонятный блеск. Она не знала, как много парень рассказал о них отцу. Возможно, он многое и не хотел ему говорить, учитывая ее теперешнее положение.

Лорд глянул на сына и девушку, между которыми повисло напряженное молчание.

— Эльдар не рассказывал, как я встретил его маму? — вдруг спросил даймон, видно, решив, что пора разбавить затянувшуюся тишину.

Майя помотала головой.