Дебют черных фигур

— За жизнь я столкнулся с тремя ядами, из-за которых очутился на грани. Корнелий поил меня отравами по просьбе матери, но не врагов семьи она боялась. Заговоренные стены замка сожгут любого, кто пересечет его порог с намерением навредить хозяевам. И все-таки первый яд в своей жизни я попробовал с конфетой, оставленной у моей кровати.

Эльдар замолчал и глянул на Майю, давая ей время понять смысл услышанного.

— Тебя пытался отравить кто-то из твоей семьи? — не поверила она.

— Я родился полукровкой. Сама понимаешь, в какое положение этот факт ставил мой род и его влияние в городе. Враги Яхонтов Красных не упустили бы такого скандала, чтобы подточить нашу власть.

Майя потрясенно смотрела на юношу. Она многого еще не знала об Эльдаре, но его верность роду никогда не вызывала сомнения. Он всегда оставался предан памяти о семье и ее ценностях.

— Меня связало с Маскароном мое желание.

— Ты пожелал защититься от родных? — предположила Майя.

Эльдар хмыкнул, слова девушки его вдруг позабавили.

— Все еще хуже, — иронично заметил он. — Я пытался их защитить. — Он повернулся, взгляд его устремился куда-то в темноту леса. — Как ни странно, но именно рядом с Маскароном я забывал, что рожден чудовищем. Он хороший учитель, я бы сказал, даже очень хороший. Он обучал меня магии, хитростям и уловкам, говорил, как обставлять противника умом, а не только силой…

Майя едва не фыркнула. Жаль, не могла сказать Эльдару, что они оба высидели не один урок, слушая во все уши мага в маске, пока тот выступал перед ними с открытым благодушным лицом — куда более опасной его маской.

— …Это длилось почти год. Все знания, что он мне дал, помогали жить в замке и не попадаться на уловки родных. Я очень собой гордился, ведь перестал быть беспомощным. Стал верить, что могу добиться всего, чего захочу. Стал верить самому Маскарону, ведь именно он это все мне дал, — парень глянул на Майю, словно загнанный зверь. Так смотрят, когда собираются сказать что-то очень постыдное и до боли откровенное. — Думаю, я любил его. Любил, как учителя и… как друга. Его доброта стала вторым смертельным ядом для меня… — Желваки на его лице дернулись, словно последние слова принесли ему физическую боль. — Настал день, когда он решил вознаградить за заслуги и исполнить мое желание. В тот момент я желал лишь одного — прекратить раздор в Рубиновом Замке, что так огорчал маму…

Эльдар глянул на девушку. Майя поняла, что он ждет, поймет ли она, что означает это желание. И она поняла: раздор легко прекратить, если его некому устраивать.

— …Он много рассказал о чародействе, но не научил кое-чему очень важному: есть вещи, которые магия не может дать, какой бы ни была жертва. Но в тот момент мне казалось иначе. — Парень взялся за ворот рубашки. Майя в недоумении замерла, видя, как он ловко растягивает пуговицу за пуговицей. — Посмотри через Занавес, чтобы лучше увидеть, — произнес он, распахнув рубашку.

— Лучше увидеть… — глупо повторила Майя.

Она вполне хорошо видела подтянутые мышцы на широкой груди и животе. Опьянение прошло, но мысли ее снова запутались, дав ей очередной раз понять, насколько она безнадежна рядом с Эльдаром.

— Через Занавес, — повторил парень.

Майя послушалась, надеясь, что он не заметил в ее выражении ничего лишнего.

Когда смотришь магическим зрением на мир, он меняется, обретает еще больше красок и форм. Видны потоки магии, скрытые от обычных глаз знаки или незаметные на первый взгляд связи. Посмотрев на парня, Майя прищурилась, а затем вновь вскинула брови: на его груди виднелся темный круг. Его едва было видно, но контур проступал под кожей, подобно клейму.

— Магия всегда оставляет следы, — произнес Эльдар. — Это память моего греха и его триумфа.

Девушка подвинулась ближе к нему. В диаметре магический круг был не больше ладони. Непроизвольно она потянулась, желая прикоснуться к незнакомым узорам, уловить их ауру, если она еще осталась. Но отдернула руку, вспомнив, что перед ней не письменная доска. Она просто рассматривала незнакомые руны, навсегда выжженные заклинанием в коже парня.

— Он создал проклятие, призванное уничтожить все, в чем теплится магия Яхонтов Красных. Нужен был всего лишь глупый мальчик, которого магия Основателя не тронет. Ключ к неприступному замку.

Девушка подняла на Эльдара взгляд и уже посмотрела обычным зрением. Сидя перед ним так близко, она видела, как его ресницы отбрасывают тень. В глазах с вертикальными зрачками промелькнула насмешка.

— Я сам его вывел по его указанию. Он дал мне кинжал и сказал, что последний ингредиент заклинания — моя храбрость.

— Он сказал тебе себя убить? — нахмурилась Майя.

— Ножом меня было и в детстве не убить, — возразил и стал застегивать рубашку. — Но заклинанию нужна была жертва носителя родовой магии Яхонта Красного. Добровольная жертва крови и путь к источнику. В моем случае живому, бьющемуся внутри меня. Маскарон объяснил — боль не такая большая плата за мир в моем доме. И я верил ему. Верил, потому что до этого он ни разу меня не подвел. Мне казалось, магия способна на все, если так говорит Маскарон…