Дебют черных фигур

Перескочив через ограду общежития, они направились вдоль городского барьера. Эльдар летел низко, стараясь держаться вершин елей, чтобы не привлекать внимание со стороны города. Миновав калитку и держась в тени деревьев, они вышли к тренировочному полю Академии. Там госпожа Роксан со свистом била по земле хлыстом и гоняла учеников, негодуя, что перебирают они ногами хуже, чем ее тетушка в свои восемьдесят лет.

Как заметила Майя, в последнее время на уроках Боевой Магии все больше уделялось времени командному бою, предназначенному для сражения с большими чудищами вроде великанов или мантикор. На лекциях ученикам то и дело напоминали, как оказывать первую помощь и вести себя в чрезвычайных ситуациях. Видно, прибавилось защитных заклинаний в самой Академии, которые успешно питал усиленный Источник. Угроза войны оставляла отпечаток на всем. Осознание грядущей беды постепенно вплеталось в будни чародеев, как нечто вполне естественное вроде неизбежной зимы.

Майя и Эльдар добрались до стен замка, когда девушка заметила ползшую следом за ними тень. Глянула на парня, тот тоже наблюдал за темной массой под сенью деревьев.

Тень приблизилась, и Майя увидела сотни ящериц. Они ползли между травой, подобно живой тропе, расчищавшей себе путь под подлеском. Глаза у каждой горели золотым блеском, их количество пугало. Они спиралью начали обходить Майю и Эльдара, постепенно сужая кольцо. Девушка уже сплела заклинание, но Эльдар взял ее руку и помотал головой.

По мере приближения полчища от земли стала подниматься масса из ползучих, будто голова большой змеи. Они застыли перед Эльдаром, уставившись на него пристальными горящими глазками.

— Привели, — усмехнулся он, подставив руку.

Ящерицы на верхушке расползлись, и в ладонь Эльдару медленно выползла Каролина с мешочком, привязанным к спине. На ее перекошенную корону был насажен листочек дуба с надписью.

— Хорошо погуляла, как вижу, — криво улыбнулся Эльдар. — Подданным пришлось нести тебя под самый замок.

Та икнула в ответ и перевалилась на бок, показав наеденный животик.

— Благодарю, что сопроводили Хозяйку Нижнего Двора, — произнес Эльдар множеству горящих глаз.

Сотни ящериц быстро разбежались по теням чащи. Парень снял листок с короны питомицы и пробежался по нему взглядом. Майя тоже заглянула:

«Юный Лорд, все, как вы подозревали. Для пробуждения необходим ритуал. С уважением, Тот Кто Падает Звездою».

— Падает Звездою? — спросила Майя. — Кто это написал?

— Перелестник. Они так зовут себя, потому что люди часто путают их с падающими звездами. Помнишь, я показывал тебе иллюзию его музыки.

— Это он? Я думала, ты его не знаешь.

— Я не знаю его имени, — уточнил парень. — Лесной народ не любит представляться настоящими именами. Но с ним я знаком. Он хорошо разбирается в зачарованных драгоценностях нелюдей.

Майя глянула на мешочек, который Эльдар стал отвязывать от спины Каролины. Она вспомнила, как парень отлучался во время беседы с его отцом и вернулся без мешочка на поясе. Получается, на лесной пир он отправился проверить Царя Самоцветов? А ведь точно, раньше камень носил на лбу король змей, учивший Яхонта Красного! Заклинатель Рубинов точно разбирался в чарах лесных духов, возможно, знание этой магии и делало его таким сильным.

Эльдар вынул камень. Он был такой, каким Майя его запомнила: кроваво-красный, с рутиловыми иглообразными вкраплениями, что переливались бархатным светом. Самый крупный рубин, который Майя когда-либо видела. И самый завораживающий.

Парень положил его в мешочек и закрепил на поясе. Подхватив Майю на руки, донес до ближайшей террасы, откуда они проскользнули в замок и по пустому коридору направились в западный корпус.

Поскольку Тайлогос — молодая Академия чародейских искусств, и она продолжала активно развиваться. Постепенно замок разрастался, подобно саду, наполняясь новыми возможностями для учеников и учителей. Как заметила Майя, отцу все казалось, что он должен сделать больше и лучше. Он организовывал новые мастерские и учебные классы, неустанно пополнял библиотеку. Музей Академии не был исключением, и возможность обогатить коллекцию головой голема тоже не упустили.

Музей являл собой длинный павильон с высокими стрельчатыми окнами и сводчатым потолком, подпертым крупными круглыми колоннами. Когда Майя вошла в него, его прошивали дневные лучи, в свете которых поблескивали золотые пылинки.

Павильон делился на три зоны. Одна отведена культурной стороне города — здесь стояли экспонаты с одеяниями прошлых поколений от простых пастухов до зажиточных чародеев: мантии, колпаки с широкими полами, посохи, волшебные палочки и прочие атрибуты, нынче почти не встречавшиеся у современных магов.