Дебют черных фигур

— Ага, он ведь царь. Могу поклон ему отвесить, — усмехнулся Эльдар, подняв на нее взгляд. Их лица оказались довольно близко. Он задержал взгляд на ее губах. Майя затаила дыхание. Наверное, в ее случае уже глупо смущаться, и все-таки ей стало неловко. Эльдар продолжал смотреть на нее. И от того невольно захотелось нарушить его просьбу не отвлекать его… Не без усилия парень отвел взгляд. Вдруг на его лице проскользнуло удивление. — А если… Знаешь, в сказках как раз есть такое заклинание, для которого нужно именно двое.

Он хитро глянул на Майю, предлагая ей догадаться самой. Девушка изогнула бровь и посмотрела на камень. Эльдар со своими затяжными взглядами совсем выветрил из ее головы все разумные мысли. Но какой посыл можно увидеть в рубине? И для чего нужно двое? Пожалуй, при взгляде на красный камень первое, что приходит на ум …

— Да неужели? — удивилась Майя, когда осознала свою же догадку, а точнее — ее простоту. — Думаешь, это…

— Поцелуй, — кивнул Эльдар. — Недостаточно одного, слишком много троих, двое же — в самый раз.

Майя не сдержала хлопка ладонями. Поцелуй — то, что в легендах пробуждает красавиц от столетних снов, а жаб обращает обратно в принцесс. Прием стар, как сами сказки, но и прославлен одним из самых великих примеров чудотворной магии.

— Правителям целуют на руках перстни с драгоценными камнями, — произнес Эльдар. — Вот тебе и ответ перед носом. Приветствие для Царя Самоцветов.

— Так ты должен поцеловать его? — сомнительно глянула Майя на рубин. — Это как-то…

— Нелепо, — кивнул Эльдар. — Нелюди любят заставлять других идти на всякие глупости. — Он покрутил в руках рубин. — Много в жизни пробовал, но с камнем целуюсь впервые.

— О чем только думал Основатель, подстраивая все это? — не сдержала улыбки Майя.

— О выражении лица своего потомка, когда ему придется целоваться с камнем? — с насмешливой ухмылкой предположил парень и, не теряя больше времени, поцеловал рубин, быстро и легко, как целуют кости на удачу перед броском. Оба ожидающе посмотрели на камень.

— Может, нужно с большей страстью поцеловать? — предположила Майя, не видя перемен.

— Не надо, он потеплел. И продолжает нагреваться.

Внутри камня начал просматриваться свет. Он пульсировал, подобно живому сердцу, и его сияние усиливалось с каждой вспышкой. Камень окутал жар. Резкая яркая вспышка заставила Майю зажмуриться. Когда она открыла глаза, увидела плывшую над камнем руну. Ее девушка не узнала. Судя по озадаченному взгляду Эльдара — он тоже. Руна напоминала обычную спираль, плавно вращавшуюся в воздухе.

— Что это? — спросила Майя.

Вместо ответа Эльдар коснулся руны. Та пустила узоры, вместе похожие на треть отрезанного торта. Символы растворились.

— Оно неполное, — нахмурился Эльдар. — Заклинание неполное.

— Так должно быть? — напряженно спросила Майя.

— Вряд ли… Не знаю, — по голосу стало ясно, как не нравятся эти собственные слова Эльдару.

Оно и понятно. Казалось, чем больше они находят ответов, тем больше вслед за ними выползает вопросов. И этому не видно ни конца, ни края.

— Может, нужно два других камня Основателей? — предположила Майя.

— Искать еще и их? — помрачнел Эльдар. — Эти камни пропали. Говорят, их уничтожили последователи Маскарона. Царь Самоцветов — единственный камень, который действительно пугал его. Но если в нем не сохранилось заклинание… — Он замолчал, сжав рубин. Руна растворилась. Парень выдохнул и спрыгнул. — Значит, я его восстановлю, — твердо ответил он. — Подберу две других руны.

— Ты знаешь, как?

— Понятия не имею, — признался Эльдар. — Но найду способ. Чего бы это ни стоило — найду.

Майя обеспокоенно следила за ним. Его взгляд загорелся знакомым безумным огоньком. Одержимый идеей поймать Маскарона, он становился еще более пугающим, чем когда просто злился. В папке на столе отца Майя видела, насколько Эльдар далеко зашел, чтобы выйти на мага в маске. Не хотелось думать, насколько дальше он готов зайти теперь, когда победа ему кажется совсем близкой.

— Эльдар… — напряженно позвала Майя.

Видимо, эти мысли отразились на ее лице, и парень тут же смягчился и посмотрел на нее нежно.

— Когда все закончится, ты сможешь продолжить обучаться в Академии, как всегда того хотела. Город не уничтожит война. Ты освободишься от власти Маскарона. Ты ведь этого желаешь? — Майя кинула. Конечно, она этого очень хотела. Но еще больше хотела, чтобы близкие ей люди не рисковали собой. Но разве на войне по-другому бывает? — Тогда я исполню твое желание, — сказал Эльдар.

Девушка улыбнулась, стараясь не показать, что его слова отнюдь не уменьшили ее тревогу. Из сказанного ими прошлой ночью напрашивался вывод — желания порой могут стать хуже проклятия. Эльдар хотел добавить что-то еще, но вдруг сунул руку в карман штанов и достал черный значок стирателя. Его контуры окутывал темный дым.

— Морган меня вызывает к стражам, — пояснил, пряча значок.

— Охота? — нахмурилась Майя.

— Кто знает.

— Отец будет там?

— Скорее всего.

Майя спрыгнула с перил и встала перед парнем.

— Я хочу тебя кое о чем попросить… Знаю, с отцом ты не ладишь, но… присматривай за ним, прошу тебя.