Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона

Заодно здоровались с гостями, знакомились с новыми кавалерами, подруги любезно соглашались или не соглашались подарить им танцы, с оживлением заполняя свои бальные карточки.

А затем Клариссе, которая слишком сильно веселилась, внезапно стало плохо. У нее закружилась голова, и она призналась, что совершенно выбилась из сил.

- Отведу-ка я тебя в комнату. Ничего, полежишь немного и придешь в себя как раз к открытию бала, – встревоженно произнесла Алексия. – Лучше я сделаю это сама, Лирри! То крыло еще закрыто, но у меня имеется лекарский пропуск. Подождешь меня здесь? – она кивнула на один из балконов с видом на море. – Я скоро вернусь.

И я согласилась ее подождать.

Вышла наружу и стала смотреть на то, как набегали на серые скалы лазоревые волны, заодно любуясь бесконечно прекрасной природой Хейвена.

Думала о том, что Конрад до сих пор не приехал, иначе бы он непременно меня отыскал. Но он прислал письмо, в котором сообщал, что немного опоздает, а заодно шутливым тоном потребовал никому не отдавать его первый танец.

И остальные танцы тоже, потому что он заберет их оптом!

Он – неплохой делец, и у него будет для меня особое предложение.

И вот теперь я в который раз размышляла о его словах.

Что Конрад имел в виду, написав «особое предложение»? Неужели это предложение руки и сердца или же простой деловой интерес?

Поди еще разберись!

Но я так и не разобралась, потому что меня отвлекли – на балконе появился человек, чьего прихода я не ожидала.

- Леди Милтон-Деклар! Лирьен! – раздался мужской голос, и я повернулась, отрываясь от любования морем и приятных размышлений о письме Конрада.

Оказалось, по мою душу явился лорд Эгон Купер.

Одетый в парадное, сокрушительно привлекательный, этот придворный так и не затронул моего сердца. Наверное, потому что оно сразу и безраздельно было отдано Конраду Диксону герцогу Кэнделлу.

Ну что же, пришло время поговорить с Эгоном по душам, объяснив ему, что между нами ничего не было и быть не может. Если только дружба и приятные беседы.

Но у лорда Купера оказались совсем другие намерения.

- Лирьен! – он шагнул ко мне, и я непроизвольно попятилась.

Вжалась спиной в балюстраду, с трудом удержавшись от того, чтобы не накинуть на себя магическую защиту. Заодно в голову полезли не слишком приятные мысли – потому что я была на этом балконе одна, и Алексия вряд ли вернется так быстро.

Вокруг меня скалы и небо, внизу море – то есть это мир воздуха и воды, и с Земной магией мне будет сложно защититься. Потому что у лорда Купера был такой вид, что мне неплохо бы от него защититься.

С другой стороны, у меня имелась голова на плечах и собаки на шее. Вернее, в моем медальоне.

Может, еще удастся выкрутиться?

- Мы должны серьезно поговорить, Лирьен!

- О чем, Эгон? – спросила у него, но тут же пошла на попятную. – Хорошо, можем и поговорить, но не в этом месте. Я давно уже здесь стою и порядком продрогла. Думаю, мне не помешает вернуться внутрь...

Но лорд Купер покачал головой.

- Я испытываю к тебе самые сильные и серьезные чувства, Лирьен! – заявил мне, но я серьезно засомневалась в его словах.

Если Эгон что-то ко мне и испытывал, то оно совершенно не походило на серьезные чувства. Это больше было похоже на страсть или одержимость – именно ее я увидела в его глазах. И еще желание достичь своей цели любой ценой – на этом балконе, сломив мое сопротивление.

- Эгон, ты мне не нравишься, – сказала ему, решив, что раз уж увильнуть не получилось, то буду бить прямиком в лоб. – Так что давай уже покончим с недомолвками и разойдемся. Каждый из нас пойдет своей дорогой, – после чего многозначительно покосилась на балконную дверь.

Потому что выход для меня был только один.

До воды отсюда не меньше ста метров, так что с балкона мне не спрыгнуть. Как и не улететь – в отличие от Анариэль, я все еще не нашла своего истинного и не пробудила драконицу.

- Это уже ничего не изменит, – произнес он. – Нравлюсь я тебе или нет, ты все равно станешь моей. Ты должна быть моей, Лирьен!

Шагнул ко мне, раскинув руки, собираясь заключить меня в свои объятия.

И я его подпустила – но лишь до момента, пока он не оказался достаточно близко, чтобы получить коленом по причинному месту. Захрипев от боли, Эгон согнулся, а я отшатнулась. Вновь прижалась к балюстраде и попыталась его обойти.

Кинулась к двери, хотя в любую секунду могла призвать собак.

Но балкон был слишком узким, а они совсем уж огромные. Я не до конца понимала их природу, поэтому мне не хотелось ими рисковать.

Мало ли, вдруг они сорвутся с высоты и разобьются о воду?!

Лучше уж я попытаюсь сбежать, а потом пожалуюсь на лорда Купера Конраду. И пусть он думает, что делать с этим одержимым!

И мне это почти удалось – но когда я была уже у двери, Эгон все-таки разогнулся, затем изловчился и схватил меня за подол. Рванул на себя, ткань треснула где-то в талии, и я взвыла.

От боли, но не физической, а… денежной.

Он хоть представляет, сколько стоило это платье?!